В финале Кубка «Эфес Пилсен» красно-белые участвовали во второй раз. Впервые это случилось в 2002 году, когда команда Олега Романцева в серии послематчевых пенальти оказалась сильнее турецкого «Фенербахче». Решили не отступать от этой традиции москвичи и три года спустя. В обоих групповых поединках с «Галатасараем» и «Боруссией» «Спартаку» пришлось доказывать свое превосходство путем исполнения одиннадцатиметровых. Но если с турками этот номер прошел, то в матче с немцами точность красно-белых подвела. Более того, россияне не смогли реализовать ни одной из трех попыток. Здесь, конечно, можно посетовать на голкипера дортмундцев Вармюза, который перед каждым ударом выходил из ворот метра на два, но после драки, как известно…

Тем более что в финал команда Александра Старкова все-таки вышла. Дело в том, что «Спартак» больше всех забил в основное время, а именно трижды, в то время как у тех же немцев, занявших в итоге второе место, результативными оказались всего два удара.

Радовало и то, что встреча с «Боруссией» с точки зрения организации командной игры получилась у «Спартака» гораздо более конструктивной, нежели матч с «Галатасараем». Если в поединке с турками москвичам откровенно повезло, то вторую встречу они вполне могут занести себе в актив.

Единственной и вполне объективной проблемой стала неважная функциональная подготовка.

Именно этот фактор и сослужил красно-белым плохую службу в концовке встречи, которую «Спартак» вчистую проиграл.

Впрочем, несмотря на крайнюю усталость лидеров (а в игре с немцами Старков почему-то решил сделать лишь одну замену), рулевой «Спартака» так и не решился предоставить им отдых, сделав по сравнению с последним матчем лишь одну перестановку в составе. Вместо Павлюченко в стартовую расстановку вновь был включен Пьянович. Забегая вперед, скажем, что и на этот раз на весь матч красно-белых, чего и следовало ожидать, не хватило.

Начало встречи получилось феерическим. Прибавляющий от матча к матчу Кавенаги сначала (уже по традиции?) упустил неплохой момент, а потом забил. Прорвавшийся по левому флангу Пьянович сделал неплохой навес в центр, и аргентинец точно подрезал мяч головой в дальний угол. Воодушевившись, «Спартак» побежал забивать еще. И пропустил контратаку.

Ошибка на левом фланге обороны привела к проникающему пасу на ход Матиссону, накрыть которого Видич не успел. Швед обработал мяч и точно пробил в дальний угол. К чести москвичей, гол их ничуть не смутил. Владея небольшим территориальным преимуществом, красно-белые здорово использовали возможности своих фланговых хавов Бояринцева и Ковальчука, которые на этом турнире произвели весьма приятное впечатление.

Не гнушались смещаться на край и игроки центра поля. Неплохой навес с левого фланга удался Аленичеву, который неожиданно, прежде всего для самого себя, попал в перекладину. Дежуривший на штанге Кавенаги на подбор не успел. Имел шанс отличиться и Ковальчук, который, войдя в штрафную по правому флангу, бил без сопротивления. И попал в голкипера. Гол назревал.

Но, отметившись еще парой неплохих атак, «Спартак» неожиданно остался в меньшинстве. Причем абсолютно незаслуженно.

Вторую желтую карточку схлопотал Дедура, не по правилам прервавший прорыв соперника. Но на «горчичник» этот фол явно не тянул, о чем тут же сообщил судье Аленичев, покрутивший пальцем у виска. Но арбитр был непреклонен. Старков отреагировал немедленно. Вместо Пьяновича на поле появился Тамаш.

Второй тайм начался под диктовку россиян, всеми силами стремившихся сбить темп. До поры до времени это им удавалось. Шведы, словно загипнотизированные, следили за монотонной перепасовкой соперника в середине поля и спокойно ждали того момента, когда «Спартак» наконец устанет. Не ждала только судейская бригада, раз за разом совершавшая ошибки в пользу скандинавской команды. То мнимый офсайд свистнут, то грубое нарушение пропустят.

Что касается опасных моментов, то по сравнению с первым таймом их было на порядок меньше. Причем возникали они в основном у ворот Ковалевского. В меру своего бессилия помогали «Мальме» защитники «Спартака», начавшие все чаще терять свою позицию. Все-таки три матча за четыре дня не шутка. Ближе к концу игры москвичи перешли на контратаки, в одной из которых неплохой выстрел из-за пределов штрафной удался Кавенаги. Аспер в блестящем прыжке перевел мяч на угловой.

И все же до конца основного времени москвичи продержаться смогли. Согласно регламенту турнира, команды обязаны были сыграть два тайма дополнительного времени, в которых действовало правило «золотого» гола. Сразу отметим, что в овертайме обе команды не играли, а мучились. Сил не осталось ни у россиян, ни у шведов: соперники ждали взаимных ошибок. Первыми дождались скандинавы. Победный гол в ворота Ковалевского ударом головой забил лучший бомбардир турнира Скоог.