Важность игры с «Ираклисом» для белогородских «железнодорожников» сложно было переоценить. На групповом турнире «Локомотиву» оставалось провести всего два матча, а место в плей-офф для команды до сих пор находится под вопросом. Из шести проведенных в Лиге чемпионов матчей «Локо» выиграл только половину, и еще может уступить заветную третью строчку бельгийскому «Нолико».

Особенно странной выглядит подобная ситуация в том свете, что «Локомотив» является прошлогодним триумфатором Лиги чемпионов. И вряд ли россияне сильно хотели лишиться титула.

Таким образом «Локо» вследствие двух последних поражений в Лиге сам поставил себя в такую ситуацию, согласно которой он должен был выигрывать в двух оставшихся матчах у греков и поляков. Задача осложнялась тем, что «Локомотив» в последних матчах выглядел крайне бледно. Чего стоит только «Финал четырех» Кубка России, в котором прошлогодние победители белогородцы проиграли оба матча.

А ведь «Ираклис» - соперник посерьезней, чем и московское «Динамо», и одинцовская «Искра».

Мало того, что греческий клуб пока не знает поражений в еврокубках, так и для «Локо» с некоторых пор он стал неудобным соперником. К примеру, в прошлом году матч в Греции наши волейболисты проиграли со счетом 0:3, и лишь у себя дома смогли нанести ответное поражение - 3:1. Единственное, что обнадеживало болельщиков россиян - в своем «Космосе» белогородцы ни разу не проигрывали грекам.

Не нарушилась статистика и на этот раз. Похоже, встреча Нового года пошла российским волейболистам на руку, и они восстановили потерянную форму. Как и год назад, «Локо» в четырех партиях смог расправиться со своим именитым соперником.

На первых минутах матча было заметно волнение россиян - сказывалась неудачная серия клуба.

Результатом стало поражение в первом сете - 21:25. Но после перерыва на площадку, казалось, вышла совсем другая команда. Видимо, Геннадий Шипулин смог объяснить своим игрокам, что отступать уже некуда. И «Локомотив» переломил ход встречи, вначале сравняв счет по партиям (25:21), а затем и вовсе выйдя вперед (25:21).

Впервые за последнее время волейболисты «Локо» блестяще использовали один из основных компонентов в волейболе - подачу. И это при том, что подача всегда считалась основным козырем греков. Но к середине третьей партии белогородцы опережали «Ираклис» по набранным очкам на подаче более чем в три раза (10:3).

Довести дело до победного конца было делом техники. Уже сломленный «Ираклис» не смог что-либо противопоставить напору россиян и в четвертой партии. В итоге греки проиграли - 25:18 и потерпели первое поражение в Лиге чемпионов. «Локомотив» же набрал заветные два очка и теперь почти обеспечил себе место в плей-офф. Особенно если учесть, что соперником в последнем матче для «Локо» станет «Польска Энергия», проигравшая все игры в Лиге.