Напомним, что под руководством литовского наставника питерцы уже успели одержать победу в Кубке России над череповецкой «Северсталью», но серьезные испытания для известного по выступлениям за «Жальгирис» эпохи Сабониса нового главного тренера еще впереди.

- Для вас новое назначение стало неожиданным?
- Не собираюсь кривить душой: в Питер ехал на роль ассистента, и ни в коем случае не собирался претендовать на пост главного тренера. Но в нашей профессии нужно быть готовым ко всему. Меня еще до объявления вердикта руководства предупредили, чтобы не удивлялся такому повороту. Как мог защищал Андрея Николаевича Мальцева перед боссами клуба. Человек ведь только завершил карьеру игрока, делал первые шаги на тренерском поприще. Ему элементарно не хватило опыта, из-за чего мы проиграли несколько игр. Задатки же стать хорошим тренером у Мальцева есть. Он и занятия интересные проводил, и с игроками неплохой контакт был.

- Вам в свое время помог опыт работы в качестве ассистента известного литовского тренера Йонаса Казлаускаса...
- Безусловно. У меня карьера складывалась плавно. Отыграл за «Жальгирис», стал играющим тренером, затем возглавил родную команду. Работая вместе с Казлаускасом, испытал радость больших побед в еврокубках. В 1998-м «Жальгирис» выиграл Кубок Сапорты, на следующий год - Евролигу.

- «Спартак» стал первым зарубежным клубом, который вы тренируете?
- По натуре я домосед. Никогда не стремился за границу. Отыграл-то в качестве легионера всего один сезон, да и то, вынужденно, когда Литва отделялась от Союза. Национальный чемпионат был малопривлекательным, вот и отправился в соседнюю Польшу. Потом вернулся домой, и больше не стремился ни на запад, ни на восток.

- Что же в таком случае подвигло принять предложение из Питера?
- Привлекательных сторон в этом предложении было много. Я не забыл те времена, когда играл в чемпионате Советского Союза, хорошо знаю русский народ, да и российской действительностью меня не удивишь. Языкового барьера тоже нет, что для тренера немаловажно. Российская суперлига сегодня едва ли не самая сильная в Европе, и работать в ней интересно. Наконец, от Санкт-Петербурга до Каунаса - одна ночь пути на поезде. Уехать вместе с семьей было очень проблематично: сын - студент, дочь - школьница, собаки, дом, хозяйство… Жена приезжает ко мне, я при первой возможности отправляюсь в Литву. Из Испании или Португалии вряд ли мог бы совершать такие вояжи.

- Финансовыми условиями предложенного контракта вы остались довольны?
- Они тоже были весьма привлекательны. Я давно не был в России, и подошел к подписанию соглашения со «Спартаком» очень осторожно. В контракте был пункт, позволявший завершить работу 1 декабря, если бы что-то не устроило меня или клуб. Однако ничего подобного не было. Условия для работы практически идеальные. Если в «Жальгирисе» или «Алитусе» мне приходилось решать множество организационных вопросов, то в Питере могу сосредоточиться только на баскетболе. Просто удивительно, что в таких условиях не сумели возродить традиции «Спартака». (Литовский специалист, к своему счастью, не знает, что подобное благоденствие наступило лишь в нынешнем году - прим. «Газета. Ru»)

- Вы присоединились к команде перед самым началом чемпионата России, когда было проведено комплектование и прошла предсезонная подготовка. Это связано с вашей политической деятельностью…
- В России прекрасно осведомлены о моей жизни в Литве. Я не политик, но в любой стране на выборах активно используют известных спортсменов. Мой друг Гинтарас Фурманавичюс попросил поучаствовать в предвыборной кампании Рабочей партии, возглавляемой Виктором Успасских. Она в итоге одержала победу, а мой друг сейчас возглавил Министерство внутренних дел Литвы. Я был его доверенным лицом, и не мог приехать в Питер до окончания предвыборной кампании. Может быть, какую-то лепту в кадровые реформы в литовском МВД и я внес.

- Сейчас в России работает немало тренеров из Литвы. Можно ли говорить, что существует «литовская мафия», аналогичная сербской, оказывающей заметное влияние на баскетбольную жизнь всей Европы?
- Ну, мафия - это слишком. Сербы молодцы, стараются поддерживать друг друга. Литовцы не столь сплоченны. С тем же Хомичюсом, обосновавшимся в Перми, мы практически не поддерживаем связи. Конечно, с Кестутисом Кемзурой, ассистентом Дэвида Блатта в питерском «Динамо», мы и созваниваемся, и встречаемся. Все-таки в одном городе живем. Но мафии нет.

- Поставленная вам задача - пробиться по итогам регулярного чемпионата в плей-офф - реальна?
- Цель должна быть всегда. Иначе и жить не стоит. Конечно, тяжело придется. Много потеряли на старте там, где не должны были терять. Будем стараться наверстать упущенное.

- Будет ли усиливаться состав команды?
- Сейчас вместе со «Спартаком» тренируется Чад Остин, атакующий защитник, способный сыграть на позиции плеймейкера. Ищем толкового «большого», способного помочь под щитами. Пока конкретную фамилию назвать не могу.

- Решен ли вопрос с вашим ассистентом?
- Наверняка в Литве нашлось бы много желающих поработать в «Спартаке» на тех условиях, что были у меня. Однако мне бы хотелось видеть в роли ассистента российского специалиста. Нет, даже питерского, неравнодушного к городу и «Спартаку». Мы договорились с Евгением Кисуриным о том, что остаток чемпионата он проведет в роли играющего тренера. У него громадный опыт, он хочет работать тренером и не скрывает, что нынешний сезон для него последний в качестве игрока.

- Вы побывали в шкуре играющего тренера. Не считаете, что в такой роли не удается раскрыться ни в качестве наставника, ни в качестве баскетболиста?
- Опыт у меня был минимальный. Казлаускас сразу сказал: «Хватит тебе на площадку выходить, помогай мне на скамейке». С Евгением похожая ситуация: до конца сезона всего несколько месяцев. Кисурин по мере сил будет помогать команде на площадке, а в плане помощи в выборе тактики он полезен для меня уже сейчас.

- С Андреем Мальцевым удалось сохранить добрые отношения?
- Конечно. То, что случилось, это жизнь. Хочу пожелать Андрею успехов на тренерском поприще. Знаю, что клуб предложил ему поработать с молодежной командой. Это хороший вариант, хотя последнее слово остается за Мальцевым.