Не лучшие времена переживает в этом сезоне прославленный римский клуб. Причем дела у небесно-голубых одинаково не складываются как на внутренней, так и на европейской арене, где они не преуспели ни в Лиге чемпионов, ни в Кубке УЕФА. В чемпионате Италии команда продолжает прозябать в нижней части турнирной таблицы, занимая после тринадцатого тура в табели о рангах столь же счастливое место. Еще одну ложку в котел разочарований добавил в среду греческий «Айгалео», так и не давший итальянцам отпраздновать свою первую победу в групповом турнире.

По сравнению с последним матчем серии А, в котором «Лацио» уступил «Кальяри» со счетом 2:3, рулевой римлян Доменико Касо решил сделать аж четыре замены. На поле появились Дабо, Манфредини, Шерич и ди Канио. Особенно преуспел в отчетном матче последний, с подачи которого Муцци забил свой первый мяч. Впрочем, ни первый, ни второй гол форварда итальянцев радости гостям так и не принес.
Сыграв с не самым сильным греческим клубом вничью со счетом 2:2, римляне выбыли из турнира.

В итоге из группы Е в плей-офф досрочно пробились английский «Миддлсбро», сербский «Партизан» и старый знакомый московского «Торпедо» — испанский «Вилярреаль», который в среду сумел отстоять ничью в Белграде.

Продолжает удивлять скромный голландский АЗ из Алкмара. На этот раз клуб из Страны тюльпанов обыграл дома грозный шотландский «Рейнджерс», отпраздновав третью победу подряд. Единственный гол уже в самом дебюте матча записал на свой счет игрок сборной Нидерландов Ландзат. Единственным оправданием дружине Алекса Маклиша может послужить лишь тот факт, что накануне матча вследствие травм команда лишилась пятерых основных игроков.

Во втором матче группы F французский «Осер» без проблем разгромил аутсайдера — польскую «Амику». Исход матча был предрешен еще до истечения трети игрового времени: уже на 25-й минуте счет был 4:1. Хет-трик на свой счет записал бельгийский форвард Пьерони. Интересно, что в двух предыдущих евроматчах команда Ги Ру… не смогла забить ни одного мяча. А тут такая феерия. Но даже пять голов места в плей-офф, как оказалось, отнюдь не гарантируют. Спокойно чувствовать себя могут лишь голландцы, уже обеспечившие себе путевку в 1/16 финала. За оставшиеся два места будут биться «Осер», «Рейнджерс» и австрийский ГАК.

Примерно та же ситуация сложилась и группе G. Проблем здесь нет только у португальской «Бенфики», которая в гостях не оставила шансов бельгийскому «Беверену» — 3:0. Стоит отметить, что судьба поединка стала ясной уже на 3-й минуте игры, когда с поля за фол «последней надежды» на Карадаше был удален кипер хозяев Барри. Пенальти четко реализовал Симан Саброса. Оставшиеся два гола записал на свой счет легендарный словенец Захович.

Второй матч в этой группе также обернулся для хозяев настоящим кошмаром.

Еще за шесть минут до конца основного времени загребское «Динамо» выигрывало у голландского «Херенвена» два мяча. Но поздние голы Йилдырима и Хюнтелара принесли хорватам лишь очко. Что касается гостей, то ничья оставила им неплохие шансы на выход из группы — в последнем туре они встречаются с аутсайдером «Бевереном», в трех матчах пропустившим 14 мячей. Победа станет для них пропуском в весну-2005.

И, наконец, многострадальная группа H. Здесь интрига практически отсутствует. Путевки в плей-офф уже обеспечили себе испанская «Севилья», которая на последних минутах смогла добиться домашней победы над греческим АЕКом, неожиданно для всех не набравшим пока ни одного очка, а также французский «Лилль». Героем встречи на «Рамон Санчес Писхуан» стал бразильский хав Баптиста, которому удался дубль. Причем свой второй гол он провел на 89-й минуте с пенальти. «Зениту» же теперь остается надеяться на греков, для которых последний матч с «Алеманнией», по сути, превратился в формальность.