Вряд ли стоит лишний раз упоминать о том, что накануне матча с беспросветным аутсайдером команда Кари Хейккиля считалась бесспорным фаворитом. И дело здесь даже не в том, что в последних пяти матчах с ярославцами красно-белые не смогли взять ни одного очка. Гораздо более красноречивым выглядел тот факт, что за минувшие полтора месяца спартаковцы смогли порадовать своих поклонников лишь одной победой, одержанной чуть менее двух недель назад в Нижнекамске.

Что касается «Локомотива», то клуб, наоборот, в последнее время переживает своеобразный ренессанс, прибыв в Москву с действующей серией из трех побед подряд.

Как-то сами собой стали забываться те немалые проблемы, апофеозом которых стал переход символа команды — Андрея Коваленко — в омский «Авангард».

Получив солидный кредит доверия от руководства, финский специалист, которого, к слову, не зря называют одним из самых суровых в Европе апологетов внутрикомандной дисциплины, казалось, сумел вывести заблудившийся было «паровоз» на верный путь к вершинам турнирной таблицы.

И все же четвертую скорость в Сокольниках «Локомотиву» включить не дали. С первых же минут навязав гостям быстрый атакующий хоккей, по которому так соскучились его поклонники, «Спартак» тем самым дал понять, что на этот раз очки он отдавать не намерен. Более того, свой немалый энтузиазм красно-белые вскоре смогли подкрепить и заброшенной в большинстве шайбой. И это при том, что с результативностью в этом сезоне у команды Сергея Шепелева, мягко говоря, большие проблемы — до минувшего тура «Спартак» делил второе место с конца. Свой третий гол в чемпионате записал на свой счет латышский форвард Ципрусс. Интересно, что хозяевам удалось реализовать первый же полученный в матче численный перевес.

Как и ожидалось, наиболее насыщенной получилась заключительная двадцатиминутка. Несмотря на ощутимое преимущество красно-белых, гостям все же удалось сравнять счет. И вновь удачно сработала бригада реализации численного большинства. Броском от синей линии красный свет за воротами Волкова зажег многоопытный Красоткин. Казалось, «Спартак» должен посыпаться.

Так бы оно и случилось, если бы не помощь, несомненно, лучшего новичка команды Федора Федорова. Снабдив Решетникова выверенной передачей, нападающий заработал свой третий в последних трех матчах результативный балл. И есть такое ощущение, что на этом талантливый парень, которому в свое время прочили славу его старшего брата, не остановится. Концовку матча хозяева провели также весьма активно и были близки к тому, чтобы увеличить свое преимущество.

Вокруг второго матча дня до последнего момента ходило немало слухов.

А порождены они были тем, что целый ряд букмекерских контор отказывались выставлять на игру свою линию. К счастью, опасения оказались напрасными. Матч получился интересным и весьма зрелищным, а его исход оставался неясным буквально до последней минуты.

Нынешняя ситуация в «Северстали» чем-то напоминает положение дел в Ярославле. Череповецкий клуб только-только сумел преодолеть затяжной спад, в течение которого команда Михалева не могла одержать победу в девяти матчах подряд, что вызвало в городе целую волну слухов о скорой отставке специалиста. Таким образом, выезд по маршруту Воскресенск — Санкт-Петербург приобрел для опытнейшего тренера весьма серьезную значимость, и, забегая вперед, скажем, что из сложнейшей для своего будущего ситуации Михалев вышел с честью, одержав две победы.

Впрочем, поначалу казалось, что повторить подмосковный успех Череповцу не удастся. Уже на второй минуте матча удалением Буцаева воспользовался Михайлов. Впрочем, музыка в питерском Ледовом дворце, который по случаю официального окончания футбольного сезона был заполнен более чем наполовину, играла недолго. В середине первого периода любезностью ответил Торгаев, с паса Кваши также реализовавший большинство.

Обменявшись в дебюте второй части голами (Гольц — Кривокрасов), команды продолжали раз за разом угрожать воротам, заставляя киперов демонстрировать все известные им навыки. И, когда уже казалось, что овертайма не избежать, у ворот Мезина грянул гром. Комбинация с участием Кознева, Башкатова и Берникова завершилась точным броском последнего. Не помог СКА и тайм-аут, взятый за 14 секунд до конца основного времени. Михалев может спать спокойно.