На финальном теннисном турнире 2004 года у женщин состоялись первые матчи. Открывался турнир матчем, в котором встречались представительницы «черной» группы — россиянки Светлана Кузнецова и Вера Звонарева.

Фавориткой была Кузнецова. Она успешно провела сезон и выиграла один из четырех турниров Большого шлема — открытый чемпионат США. В отличие от нее Звонарева о таких достижениях пока только мечтает. Да и на WTA Tour Championships она попала в самый последний момент, обойдя своих ближайших соперниц за право участвовать в этом турнире буквально «на флажке», добрав недостающие рейтинговые баллы на состоявшемся на прошлой неделе турнире в Филадельфии.

Об определенной разнице в классе игры, демонстрируемой в нынешнем сезоне, это говорило. Кроме того, в личных встречах Светлана имела над Звонаревой преимущество — 4:2.С другой стороны, их последний матч, состоявшийся в 2004 году на турнире в Сан-Диего, прошел в одну калитку. Причем преимущество принадлежало именно Звонаревой, которая разнесла Кузнецову в пух и прах — 6:2, 6:3. В то же время не стоит придавать этому разгромному счету слишком уж большое значение. Светлана не скрывала, что весь сезон-2004 готова посвятить одной-единственной цели — выиграть турнир Большого шлема. На остальных она могла позволить себе не выкладываться полностью.

Однако крупные поражения все равно оседают в памяти, особенно когда нанесены они соотечественницей. И Кузнецова, выходя на корт «Степлс-сентра», наверняка об этом проигрыше помнила.

Теперь она может о нем забыть, потому что реванш удался.

Матч продолжался чуть больше часа, и за это время Светлана добыла первую победу на турнире. В первом сете борьбы практически не было, его Звонарева проиграла со счетом 2:6. Вторая партия грозила стать такой же короткой — Кузнецова сразу же ушла в отрыв и обеспечила себе очень солидное преимущество. Однако Звонарева, проигрывая по ходу этого сета 2:5, смогла почти догнать соперницу. Разрыв сократился до минимума — 5:4 в пользу Кузнецовой. Но на большее Веры не хватило, и она уступила — 4:6. Светлана превзошла ее практически по всем компонентам, на счету у победительницы 19 удачных выходов к сетке. Ну и, конечно, успех во многом зависел от подачи, которая пошла у Кузнецовой. На первой подаче она выиграла 77% мячей, сделав при этом три эйса.

На пресс-конференции Кузнецова объяснила свою легкую победу тем, что сегодня был «не день Звонаревой». «Я знаю, что Вера не показала сегодня свой лучший теннис, — заявила Кузнецова. — В то время как я готовилась играть так хорошо, как только смогу. Я знала, что в первом матче не смогу сыграть на самом высоком уровне, но пыталась сделать все, на что способна».

Победа в этом матче была и в самом деле очень важна для Кузнецовой. Теперь ей остается провести две игры — против Амели Моресмо и Марии Шараповой. Француженку Светлана еще не обыгрывала ни разу в карьере. А вот в противостоянии с соотечественницей преимущество на ее стороне — 2:0.

В «красной» группе победный почин Кузнецовой не смогла поддержать Анастасия Мыскина.

Хотя возможность сделать это имела, и очень неплохую. Матч против Серены Уильямс начался с полного преимущества российской спортсменки — она повела 4:1. Американка, правда, почти восстановила равновесие, но сет остался за Мыскиной — 6:4. Но развить этот успех ей не удалось.

Хотя некоторые эксперты считали, что Уильямс, которая провела не очень удачный сезон, вряд ли сможет ровно играть на заключительном турнире, она выглядела очень достойно. Победу в двух последующих партиях (6:3, 6:4) ей принесли мощная подача и хорошая игру у сетки (17 удачных выходов против 9 у Мыскиной). В принципе, это поражение Анастасии в очередной раз подтвердило, что определенные психологические проблемы у нее имеются, она часто упускает «свои» матчи. Реабилитироваться за проигрыш ей будет нелегко — впереди очень сложные матчи с Еленой Дементьевой и первым номером мирового рейтинга Линдсей Дэвенпорт.