Владимир Плющев стал первым в истории хоккея тренером, которому удалось привести своих подопечных к победам на трех чемпионатах мира — юношеском (возраст до 17 лет), юниорском (до 18) и молодежном (до 20). Стремительный успех на мировой арене позволил ему перебраться в другую «весовую категорию»: вскоре Плющев отметил начало работы на посту наставника «первой» сборной с победы над чехами в товарищеском матче в Брно — 5:2. Затем последовал первый успех россиян на выездном этапе Евротура за всю историю неофициального чемпионата Старого Света. И вот, наконец, настоящее испытание — чемпионат мира в Финляндии.

Однако команда Владимира Плющева, начав чемпионат с трех побед подряд, завершила его четырьмя поражениями. Уступив в четвертьфинале чехам, россияне отправились домой, потеряв титул вице-чемпионов мира.

Совет Федерации хоккея России признал неудовлетворительным выступление сборной в Финляндии. Причем в итоговой резолюции подчеркивалось, что «двойку» совет ФХР поставил именно выступлению национальной команды, а не работе ее наставника. Тем не менее Плющева провели по всем чиновничьим инстанциям, и через некоторое время ему пришлось уйти в отставку.

Казалось, в сборной он появится не скоро, но нынешний наставник сборной Владимир Юрзинов выразил желание видеть одним из своих помощников именно Плющева. Вторым помощником станет Леонид Герасимов.

Интересно, что после мирового первенства Владимир Юрзинов-младший (сын нынешнего главного тренер сборной), возглавлявший тогда ярославский «Локомотив», достаточно мягко отозвался о работе Плющева: «При всех заметных недостатках в опыте и оборонительных порядках сборная понравилась — прежде всего, своей энергией и активностью».

Кроме того, оценивая выступление своей сборной, Плющев пророчески заявил: «Именно этой команде предстоит играть на чемпионате мира в 2004 году и на Олимпийских играх 2006 года в Италии». С ним согласились многие. Сначала молодая и зеленая команда Плющева превратилась в крепкую и опытную команду Тихонова: состав сборной Тихонова на 80% повторил состав сборной Плющева. Сейчас ее на Кубок «Карьялы» везет Юрзинов.

В сборной Плющева появление звезд носило, можно сказать, случайный характер. По разу засветились на этапах Евротура Андрей Коваленко и Андрей Разин, да и то когда оба были далеки от своей лучшей формы. Плющев объяснял это тем, что сборной «нужны ребята, способные прыгнуть выше головы». А звезды, имеющие более чем солидные клубные контракты, по мнению тренера, более озабочены собственным здоровьем, нежели результатом сборной.

Сейчас руководство сборной также приняло решение не привлекать в команду энхаэловцев, не выступающих в российской суперлиге. Зато главное, что объединяет нынешнюю сборную России, — это, по словам Юрзинова, «сумасшедшее желание всех без исключения ребят играть за честь своей страны». «А опыт Плющева очень поможет команде», — считает нынешний наставник сборной страны.

Примечательно, что помощником Юрзинова должен был стать Сергей Шепелев, однако наставник «Спартака» отказался руководить сборной. В результате наставника красно-белых выручил вице-президент клуба Владимир Плющев.

По словам Плющева, приглашение поработать со сборной поступило ему от самого Юрзинова, но он пока не может сообщить о своих дальнейших перспективах в этой должности и не уверен в том, что продолжит работать со сборной и после Кубка «Карьялы».
В настоящее время Плющев вместе с Юрзиновым проводит тренировки с командой на подмосковной базе в Новогорске. «Обстановка в сборной отличная, — сообщил помощник главного тренера. — Правда, некоторые ребята приехали уставшие».
Кроме того, руководитель пресс-службы ФХР Андрей Мочкин объяснил, почему тренером стал Плющев, а не главный тренер «Спартака» Сергей Шепелев.
По словам Мочкина, Шепелев не вызван в сборную из-за сложного турнирного положения столичного клуба. По его словам, отрывать тренера от команды в настоящее время «не представляется возможным». «Хотя он готов был пойти навстречу сборной», — добавил Мочкин

Финский Кубок «Карьялы» стартует 11 ноября. Первым соперником россиян станет команда Швеции. Сборная Юрзинова — Плющева сыграет с ней в Стокгольме.