Первый из них состоялся на центральном корте СКК днем. Вместе с первой ракеткой питерского турнира на корт вышла первая леди российской политики — губернатор Санкт-Петербурга Валентина Матвиенко. Обычно подобные показательные встречи в рамках St.-Petersburg Open проходили на одном из запасных кортов, но для первого лица города выделили центральный. Днем ранее Сафина спросили, дал ли он согласие на участие в подобном шоу из уважения к организаторам турнира или из уважения к городу, в котором он проводится. Марат, осознавая ответственность момента, ответил: «И то и другое».

Соперниками титулованного микста была пара Ираклий Лабадзе — Сергей Тарасов. Имя последнего теннисиста мало известно за пределами Северной столицы. Зато в Санкт-Петербурге вице-губернатора, отвечающего за культуру и спорт, знают прекрасно. Лучший комментарий к игре, в которой оба дуэта взяли по сету, дал Лабадзе: «Было весело». В родной Грузии играть с такими VIP-персонами ни разу не доводилось. Впрочем, как и выступать в серьезных турнирах, которые в Тбилиси не проводятся.

После веселой разрядки настало время серьезных дел.

Первым в четверг оформил путевку в четвертьфинал Мишель Ллодра, посеянный под 7-м номером. Француз известен как неплохой мастер парной игры. Он даже имеет титулы Большого шлема в дуэте. Да и в одиночном рейтинге парижанин в последнее время заметно поднялся, что позволило ему быть в числе сеяных. Однако в первом сете француз целых 46 минут разбирался со своим тезкой, немецким квалифаем Михаэлем Кольманом, и с трудом взял верх на тай-брейке. Второй сет продолжался чуть более получаса и завершился в пользу Ллодра — 6:3.

Немецко-французская дуэль проходила на запасном корте, а на центральном в это время выясняли отношения испанец Алекс Корретха и хорват Иво Карлович. Возможно, Корретхе нужен был эмоциональный заряд в виде подач от Валентины Матвиенко. Первоначально именно испанец, к которому организаторы турнира испытывают громадные симпатии, планировался в качестве участника VIP-встречи, но составленное расписание не позволило Корретхе поучаствовать в шоу. Впрочем, шоу «двух К» тоже удалось на славу. Этот матч войдет в историю St.-Petersburg Open. Он продолжался 3 часа 13 минут и состоял из трех тай-брейков. В концовке удача улыбнулась Карловичу, которому теперь предстоит встретиться с британцем Грегом Руседски.

После «двух К» на корт вышли «два М» — Михаил Южный и Максим Мирный. Они тоже устроили между собой трехсетовую «разборку», после которой белорус почувствовал боль в ноге и вынужден был отказаться от участия в парных состязаниях. Автоматически выбыл из них и его напарник Южный. Хотя после матча Михаил и благодарил своего соперника, подарившего ему несколько решающих очков в первом и третьем сетах. Московский теннисист, как и его земляк Сафин, сказал на послематчевой пресс-конференции, что в Питере ему играется легче, чем в родном городе. Особенно против зарубежных соперников. На вопрос, считает ли он таковым Мирного, россиянин не задумываясь ответил: «Конечно. Он же нас из Кубка Дэвиса вынес!»

По мнению тренера героя «Берси» Бориса Собкина, его подопечный за последний год значительно прибавил в таком компоненте, как подача.

Она у Михаила стала быстрее, стабильнее и вариативнее. Кроме того, Южный стал значительно более гибко действовать на корте по ходу матча. Появилась у него и послематчевая «домашняя заготовка»: выиграв, Михаил покрывает голову ракеткой и отдает честь. При этом утверждает, что это никак не связано с успехами футболистов ЦСКА, за который он болеет. В четвертьфинале Южного ждет малоизвестный француз Сириль Сонье. Как известно, Михаил является специалистом как раз по французскому теннису.

Последними на корт вышли «два С» — Марат Сафин и Саргис Саргсян. Хорошо размявшийся в парной встрече Марат особых проблем не имел. Теперь ему предстоит скрестить ракетки за выход в полуфинал в поединке с Ллодра. Сафин, хотя и не имеет звания героя «Берси», тоже считается неплохим специалистом по французскому теннису.