Противостояние Всемирной хоккейной ассоциации (WHA) и НХЛ началось в 1972 году. Именно тогда была создана альтернативная ассоциация. Первым успехом WHA было подписание десятилетнего контракта с Бобби Халлом на сумму $2,75 млн — рекорд того времени. Впрочем, Бобби Халл и теперь является знаменем WHA, занимая в этой организации пост комиссионера.

Три десятилетия назад за Халлом потянулись в ассоциацию и другие звезды НХЛ, и две хоккейные лиги соревновались между собой в популярности семь лет. И если одни по-прежнему разыгрывали Кубок Стэнли, то вторые боролись за его аналог — Кубок АВКО. Но в 1979 году ВХА потерпела поражение, проиграв войну бюджетов, после чего четыре лучших клуба — «Эдмонтон Ойлерз», «Ванкувер Кэнакс», «Нью-Ингленд Уэйлерз» (позже «Хартфорд Уэйлерз»), а затем и «Виннипег Джетс» (сейчас «Финикс Койотс») — влились в НХЛ, а ассоциация прекратила свое существование.

Возродилась она в 2003-м. Ее реаниматоры во главе с символом славного прошлого ВХА Бобби Халлом уже предвкушали, как в случае становящегося все ближе локаута звезды НХЛ начнут пополнять клубы новообразованной лиги.

Однако руководство ВХА так и не справились с этой задачей — запустить проект не удалось.

Теперь оживлением «покойного» займутся другие отчаянные головы во главе с бизнесменом из Торонто Уильямом Смитом.

Как сообщает TSN, Смит вел переговоры о продаже с соучредителем WHA Ником Ваккаро всего около двух недель.
«Наш план состоит в том, чтобы быстро собрать нашу новую команду и определить время старта чемпионата WHA. Мне бы хотелось, чтобы это произошло в конце 2004 года или в начале 2005-го, — сказал Смит. — Бизнес-курс, который был установлен Ваккаро и его группой, мы менять не будем. Мы лишь немного изменим его направление».

Прошлое руководство ассоциации, в чемпионате которой когда-то играли Горди Хоу, Бобби Халл и Уэйн Гретцки, несмотря на грандиозные планы, не смогло воплотить их в жизнь.

Планировалось, что в этом сезоне примут участие от 8 до 10 команд, которые будут играть в канадских городах Квебек, Галифакс, Ванкувер, Гамильтон, Торонто, а также американских — Даллас, Детройт, Майами, Орландо или Джексонвилл. Как полагается солидной лиге, WHA провела драфт молодых игроков. Было даже объявлено о формировании команды, целиком состоящей из российских хоккеистов… Однако чемпионат WHA, который должен был стартовать 13 октября, так и не начался.

Поняв, что нынешнее руководство ассоциации малоэффективно использует локаут НХЛ для достижения финансового благополучия своего проекта, канадский бизнесмен решил взять рычаги управления в свои руки. Бездействовать было уже нельзя, так как команды, не дождавшись старта чемпионата, начали просто разбегаться. Так, например, из состава ВХА вышла «Даллас Америкэнз», совладельцем которой является известный голкипер Эд Белфор.

Правда, вероятность того, что с новыми руководителями ВХА чемпионат альтернативной НХЛ организации стартует уже через несколько месяцев, не очень большая.

А если и стартует, то вряд ли будет столь успешным, как чемпионат НХЛ. Однако в возрождении новой лиги кроется один, но большой плюс: боссы НХЛ и представители профсоюза игроков быстрее найдут компромисс. Иначе время «умирать» придет уже НХЛ.