Изучая по карте особенности местоположения главной арены Люксембурга, на которой, к слову, кроме национальной сборной никто не играет, я отметил для себя весьма занимательную деталь. Буквально в сотне метров от стадиона раскинуло свои гостеприимные объятия городское кладбище «Нотр-Дам», едва ли не со всех сторон окруженное разнообразными церквушками. Трудно сказать, насколько тесную взаимосвязь за время своего сосуществования наладили две абсолютно не соотносящиеся друг с другом местные достопримечательности, но для сборной Георгия Ярцева сие совпадение несет в себе несомненный символизм. Ибо вторая подряд осечка, допущенная во встрече с не относящимися к числу фаворитов командами, может оказаться для нее фатальной.

Хорошим в этом плане уроком послужил июнь 2001 года, когда россияне лишь благодаря позднему голу Семака смогли уйти от несмываемого, как тогда казалось, позора, победив люксембуржцев со счетом 2:1. В новой сборной места для полузащитника ЦСКА уже не нашлось. Впрочем, до сих пор в строю автор первого гола — Дмитрий Аленичев, форма которого спустя три с половиной года, по всей видимости, вновь позволит главному тренеру сборной включить его фамилию в основной состав.

Кстати, об основном составе.

Как удалось узнать, в этом плане Ярцев по-прежнему придерживается своей излюбленной стратегии — имена одиннадцати счастливчиков будут объявлены лишь на предматчевой установке.

И ни минутой раньше. Стопроцентных гарантий на попадание в основу, как водится, не имеет никто. За исключением, пожалуй, лишь Вячеслава Малафеева, которому, по иронии судьбы, придется занять место в воротах национальной сборной во второй раз подряд. «Это судьба?» — спрашиваю у вратаря «Зенита». «Видимо, да, — улыбаясь, отвечает питерец. — Искренне сочувствую Овчинникову, но уж больно засиделся я в дублерах».

Предматчевая тренировка на «Жозе Бартель» началась чуть раньше обычного, минут на 20. Мысленно похвалив себя за прозорливость, подхожу к пресс-атташе сборной Андрею Тарабрину. «Что-то он сегодня не в духе», — делюсь своими мыслями с собеседником, бросив взгляд на главного тренера, который, едва покинув раздевалку, разразился громким ворчанием. «А когда он бывает другим? — слышу резонный ответ. — А тут еще телевизионщики местные достали». Тренировка началась.

Сразу отмечу, что первая половина занятия прошла под началом Бородюка, отвечающего за функциональную подготовку. С вратарями, как и положено, возился Дасаев. Ярцев тем временем занялся расстановкой по всему периметру поля специальных разноцветных фишек, предназначенных для отработки комбинационных упражнений. Закончив означенную процедуру, Ярцев наконец подобрел. Отпустив пару шуток в адрес администратора, рулевой сборной принялся внимательно наблюдать за разминкой футболистов. Закончилось же занятие традиционной двусторонкой.

Сделав пару кадров и полюбовавшись на неизменно кислую физиономию Евсеева — его-то, думаю, кто достает, Семин, что ли? — прощаюсь. Работа не ждет. И все же по пути в гостиницу не отказываю себе в удовольствии зайти в одно из местных питейных заведений, хозяин которого по счастливой случайности оказался неплохим знатоком английского.

Из разговора с ним я узнал, что в субботу на матч придут от силы две-три тысячи человек.

И это при том, что при желании арена вместила бы все восемь. Еще больше разочаровала информация о средней посещаемости матчей самого популярного вида спорта на планете. Оказалось, что аборигенам абсолютно все равно, с кем играть: с Португалией, Россией или Лихтенштейном, матч с которым намечен на грядущий четверг. «У нас тут, вообще-то, больше баскетбол любят, — добил меня добродушный бармен. — А футбол мы обычно по телевизору смотрим».

Объяснять ему, чем «живой» футбол отличается от «телевизионного», я не стал. Да и к чему это все? Ведь по-своему он прав. Обойдя за минувшие два дня практически весь центр города, я ни разу не встретил на своем пути ни одной футбольной афиши. А вот на местных медиаканалах реклама матча мелькает едва ли не каждый час. Ведь если стадионы здесь строят по соседству с кладбищем, то стоит ли вообще тратить на их посещение время? Тем более что сборная постоянно проигрывает. А традиции в Люксембурге — вещь серьезная. От них здесь обычно не отступают.