Интригу матч за выход в мировую зону Кубка Дэвиса между сборными России и Таиланда потерял еще в субботу. Тогда Марат Сафин и Михаил Южный в парном матче выиграли у братьев Санчая и Сончата Ративатана и довели общий счет в поединке до 3:0. Поскольку отыграться тайцы уже не могли, оставшиеся встречи проводились по укороченному регламенту — до победы в двух сетах вместо трех.

Кроме того, изменился и состав участников. Никто из лидеров двух сборных в воскресенье не играл.

Шамиль Тарпищев решил, что Сафину и Андрееву, которые уже успели проявить себя в одиночном разряде в пятницу, следует отдохнуть, а Николаю Давыденко и Южному, в «одиночке» до сих пор не задействованным, напротив, неплохо было бы получить игровую практику.

Вряд ли Николая и Михаила переполняли положительные эмоции — все-таки не очень приятно, что тебе вручают такой «утешительный приз». А вот тайцы, чей тренер также решил дать отдых Парадорну Шричапхану и отправил набираться опыта братьев Ративатана, были в восторге.

Даже после того, как оба они проиграли. Давыденко разобрался с Сончатом за 44 минуты, победив со счетом 6:2, 6:0. Южному для достижения аналогичного итога в игре с Санчаем понадобилось больше времени и геймов. В первом сете было даже подобие настоящей борьбы, в которой сильнее был российский теннисист — 6:4. Во второй партии все встало на свои места, и Михаил победил увереннее — 6:2.

Занимающий в рейтинге ATP 736-ю строчку Сончат (его брат и вовсе занимает в нем 904-е место) после игры был доволен. «Я бы никогда не получил возможность сыграть против кого-либо из теннисистов, входящих в число первых пятидесяти в мире, если бы не Кубок Дэвиса. Поэтому для меня это (матч с Давыденко) отличный опыт».

Россия подтвердила свой статус фаворита в матче. Помимо того что наша команда выиграла со счетом 5:0, она установила еще одно неплохое достижение — не уступила ни в одном из сыгранных сетов.

Таиланд же возвращается в зону, в которой выступают команды из Азии и Австралии и Океании. Шричапхан заявил: «Мы уже в третий раз играем за место в мировой группе и все три раза проиграли. Но мы будем играть, пока не добьемся своей цели. Надеюсь, что в следующем году мы сыграем с каким-нибудь сильным соперником, как Россия, в Таиланде, на глазах у наших болельщиков. Вот это будет действительно фантастика!»

Сборная России продолжит борьбу за Кубок Дэвиса в Мировой группе уже в 2005 году. В начале 2004, когда наша команда по всем статьям проиграла Аргентине, было впору вспоминать о размышлениях Тарпищева по поводу «провала», который образовался между двумя поколениями российских теннисистов. Однако к следующему сезону молодые игроки возмужают и будут в большей степени готовы к серьезной борьбе. «У нас очень хорошая молодая команда: Сафин, Андреев, Южный и Давыденко, — заявил капитан сборной России Шамиль Тарпищев после воскресных матчей. — В следующем году мы будем играть с сильными соперниками — США, Францией, Испанией, Австралией и Аргентиной — дома.

Поэтому, если жребий будет нам благоволить, а наши игроки не получат травм, мы можем продолжить победную серию. В любом случае мы будем представлять из себя серьезную угрозу для любого соперника».

Тем временем определился состав участников финального матча Кубка Дэвиса сезона-2004. Первыми права разыграть «серебряную салатницу» добились американцы. Энди Роддик, Марди Фиш и братья Боб и Майк Брайаны за первые два дня довели счет до 3:0 в свою пользу.

В финале им придется играть с испанцами, которые в воскресенье оформили победу над Францией — 4:1.