Вот только с такой игрой, какую финны показали в домашнем матче с немцами, им в полуфинале придется несладко. Германия имела прекрасную возможность наказать хоккеистов Суоми за вальяжность. Но не хватило класса.

Сборная Финляндии, казалось, досрочно завоевала путевку в полуфинал, когда в напряженном матче со шведами смогла удержать ничью и заняла первое место в Европейском дивизионе. Германская команда проиграла все три матча в группе, причем лишь в игре с финнами показала хоть какое-то подобие сопротивления. Но, как известно, формула Кубка мира составлена так, что настоящая игра начинается на стадии четвертьфинала. Это финнам можно было выбирать соперников: всем понятно, что немцы намного ниже классом, нежели Чехия или Швеция. Для Германии же любой соперник по группе и четвертьфиналу - смерти подобен, потому, не исключено, они в первых матчах просто темнили.

Впрочем, если вспоминать матч между Финляндией и Германией на первоначальной стадии, то финны выиграли со счетом 3:0 во многом благодаря удачной игре в большинстве.

Хотя преимущество финнов (та игра проходила в Кёльне, так что они играли в гостях) было заметным. Четвертьфинал же между этими соперниками проходил в Хельсинки, на «Хартвалл Арене», где финны на Кубке мира меньше четырех шайб не забивали. И всем думалось, что эти самые четыре шайбы влетят в германские ворота уже к концу первого периода, а на трибунах будет праздник.

Праздник среди болельщиков, конечно, был - в Хельсинки не могут болеть иначе. Вот только хоккеисты зрителей долгое время совсем не радовали. Видимо, молодой тренер Раймо Сумманен, который еще девять лет назад выигрывал чемпионат мира в качестве игрока, так и не смог донести до своих подопечных простую истину: немцы в этой встрече - совсем не те, что играли пару дней назад в Кёльне. Теперь они понимают, что каждый матч может стать для Германии последним. А сели немцы получат возможность поехать в Северную Америку на полуфинал, они станут героями нации.

И нашла коса на камень. В первом периоде Олаф Кёльциг отразил десять бросков, тогда как немцы бросили по воротам Микки Кипрусоффа лишь трижды. Преимущество у хозяев, конечно, было, но во многом лишь за счет класса. Выдумки в действиях хоккеистов в сине-белой форме было немного. Кёльциг отбивался, как мог, но чудес не творил. Был обычный матч классной, но вальяжной команды против соперника, который готов был ложиться костьми.

Первый период гости выдержали, а второй начали так, как будто в их составе играют по крайней мере Лемье и Гретцки в их лучшие годы. Трижды за несколько минут у ворот Кипрусоффа, но забить так и не смогли. Трудно говорить, что случилось бы в случае, если бы немцы открыли счет, но такой поворот дел встряхнул команду Финляндии. Тут же Йокинен забил, но шайбу не засчитали, так как ранее были сдвинуты ворота.

Но на 31-й минуте финские хоккеисты успокоили своих болельщиков. При этом они не просто забили гол, а сделали это показательно.

Если размашистые атаки немцев ни к чему не приводили, хозяева разыграли свою комбинацию, как по нотам. Нико Капанен на замахе уложил на лед Кёльцига и нескольких защитников, и Никлас Хагман забивал уже в пустые ворота.

Третий период проходил так же, как и первый. Только с той разницей, этот счет хозяев уже устраивал, и полностью перешли на защитный стиль игры. Кёльциг скучал, а Кипрусофф только следил за удачными действиями своих защитников, которые не давали бросать немцам по его воротам. Но долго так не могло продолжаться. Сборная Финляндии, казалось, откровенно бросила играть, думая лишь о том, что ей вскоре предстоит перелет в Северную Америку. У Германии представителей НХЛ немного, но все-таки есть. И Марко Штурм, получив шайбу на месте левого крайнего, спокойно переиграл Кипрусоффа, который в этом эпизоде не выглядел уверенным. Через пару минут мог забить еще и защитник Андреас Ренц, но на сей раз Кипрусофф справился.

Но недолго над «Хартвалл Ареной» играла немецкая музыка. Финны вновь забили гол — легко и непринужденно. Тимонен бросил от синей линии, Элоранта подставил клюшку, и шайба рикошетом от штанги влетела в угол. У гостей оставалось несколько минут, чтобы во второй раз сравнять счет, но этот удар оказался для Германии нокаутирующим. Лишь в последние полминуты гости смогли снять вратаря, но это их не спасло. Второго чуда не произошло.