Перед матчем у тренеров сборной России была возможность выбора плана на игру. Победа и ничья в последней встрече выводили нас на американцев. Поражение со счетом 1:3 привело бы к жребию. В этом случае мы в равной степени могли получить словаков (никто ведь не будет спорить, что это был бы оптимальный соперник в плей-офф) и канадцев. На «кленовые листья» мы бы и попадали при поражении с разницей в две шайбы.

Во что не верилось, так это в последний вариант.

В Федерации хоккея России сделали, пожалуй, все, чтобы команда выступила на этом турнире неудачно.

А сборная, наоборот, играет так, как не играла несколько последних лет. Американцы раздавлены по всем статьям, канадцам уступили случайно, из-за двух глупых ошибок в обороне, причем в третьем периоде явно не везло в завершении. Так что у словаков не было повода рассчитывать на крупную победу.

Выяснилось, что сборная России не стала заниматься расчетами, а сыграла так, как умеет. Сознательно попадая в 1/4 финала на команду США. И это хорошо, что есть такая уверенность в своих силах.

Главный тренер российской команды сделал несколько изменений в составе. Место в воротах снова занял Илья Брызгалов, один из главных творцов унижения сборной США. Кстати, с этой позицией не все ясно. Говорят, что Билялетдинов решил менять голкиперов каждую игру. Неужели на четвертьфинал выйдет Максим Соколов? Если это случится, то наставник сильно рискует. Соколов, конечно, опытный вратарь, но к североамериканскому хоккею на таком уровне он не готов. А Илья тем временем снова показал, что отказы Хабибулина и Набокова никак не скажутся на команде. Те слишком много говорили, а Брызгалов молча приехал и играет. И как играет!
Кроме того, Билялетдинов дал отдохнуть Коваленко и Твердовскому, выпустив на лед Овечкина и Вишневского. Конечно, интересно было посмотреть на игру хоккеиста московского «Динамо», который скоро будет покорять НХЛ. Александр выступил нормально. Вроде был не слишком заметен, но гол забил.

Первая половина матча сборной России не совсем удалась. Сказался тяжелый календарь турнира, ведь это была третья игра за короткий период. Правда, вся «вялость» выразилась в малом количестве опасных моментов у ворот бывшего вратаря питерского СКА Лошака. Нельзя сказать, что словаки делали на льду все что хотели.

А вот стоило сопернику остаться в меньшинстве, как они тут же получили гол. Марков сделал идеальную передачу на свободного Дацюка, а Павел попал в ближний угол. Четверка сопротивляющихся ничего не поняла, ведь все ждали броска Андрея, а он сыграл на партнера.

Не обошлось и без ошибок в обороне. Через две минуты сборная Словакии отыгралась. Причем на льду в этот момент находилась пара игроков обороны Гончар — Каспарайтис. Сергей опять сыграл невнимательно, позволив расстреливать Брызгалова.

На этом фарт соперника российский сборной закончился. Очередной блестящий гол провел Алексей Ковалев, наверное, самый техничный хоккеист в сборной (хотя поклонники Дацюка могут не согласиться). Сергей Самсонов замкнул прекрасную передачу из-за ворот Зубруса. Причем воспитанник ЦСКА очень здорово вывернул клюшку, ведь у него не было ни времени, ни пространства для замаха. Овечкин, как мы уже говорили, забросил после грамотной передачи Афанасенкова. Был еще гол в меньшинстве Алексея Яшина, для которого все сделал Фролов.

Сборной Словакии оставалось только ждать ошибок. И на 46-й минуте им повезло. Андрей Марков сделал непонятную передачу на крюк сопернику в своей зоне, Брызгалов отбил сложнейший бросок, но его никто не подстраховал.

Сборная России пропустила на групповом этапе 6 шайб.

И 5 голов стали следствием грубейших ляпов игроков обороны.

Это не может не настораживать в преддверии встречи со сборной США. Особенно огорчает пара Гончар — Каспарайтис. Но от Сергея, обладателя до смешного низкого показателя полезности, этого стоило ждать, а вот Дарюс, похоже, просто постарел. Не очень впечатляет пара Хаванов — Марков. Да и вообще, в игре со словаками лучшим защитником был Калинин. Вот бы Билялетдинову удалось решить проблемы Гончара. Ведь может же этот игрок обороны играть в хороший хоккей.

За что еще тревожно? Ясно, что от Ковальчука и Афиногенова на этом турнире не надо ничего ждать. По-хорошему, так Илью надо отправлять в глубокий запас. Если бы не Дацюк, который тащил это звено в игре со словаками, то счет бы был не такой крупный.

А больше никаких серьезных проблем нет. Только бы Билялетдинов не намудрил с голкиперами. Не то время, чтобы играть по очереди, не тот турнир. Не надо давать шансов сборной США. Если в воротах будет Брызгалов, то звездно-полосатым придется нелегко. И даже возможная поддержка арбитров им не поможет.