У сборных Швеции и Германии все разное — составы, возможности, задачи. Главными претендентами на победу на Кубке мира называют представителей Северной Америки — США и Канаду. Однако не стоит списывать со счетов и европейцев. Шведы — одна из тех команд, которые имеют наибольшие шансы потеснить своих заокеанских коллег. Их главный козырь — наличие сбалансированного состава с рядом ярких суперзвезд. Наиболее значимая фигура — Петер Форсберг. В последнее время его мучили проблемы со здоровьем, которые могли вообще оставить игрока за бортом турнира. Однако Петер успел залечить паховые мышцы и на Кубок приехал. Впрочем, и без него «Тре крунур» выглядят солидно. Матс Сундин, один из лучших защитников НХЛ Никлас Лидстрем, Маркус Нэслунд… Этот список можно продолжить. Германия могла ответить на такое созвездие одной внятной тройкой: Марко Штурм--Марсель Гоч--Йозен Хехт. Первые двое представляют «Сан-Хосе», последний — «Буффало». Есть еще очень неплохой защитник Кристиан Эрхофф (также из «Сан-Хосе»).

Но во вратарской линии преимущество, пожалуй, на стороне сборной Германии — у них есть опытнейший Олаф Кольциг.

Его выступления в НХЛ в прошлом сезоне трудно оценить адекватно. Пропускал «Вашингтон» много, но далеко не всегда виноват был вратарь — очень слабо играла оборона «Кэпиталз». Но в составе сборной Олаф, как правило, демонстрирует свои лучшие качества.

Чего не скажешь о Томми Сало. Болельщики помнят его «бабочку» на Олимпиаде 2002 года. А по ходу сезона-2003/04 он был обменен из «Эдмонтона» в «Колорадо» и не имел достойной игровой практики. Опытными сменщиками Сало тренер Харди Нильссон похвастаться не может. Хенрик Лундквист играет за шведский клуб. А Микаэль Телльквист в «Торонто» выходит по очень большим праздникам — например, когда травму получает Эд Бельфур.
Вратарь, как известно, половина команды. Но применительно к сборным Германии и Швеции трудно предположить, что индивидуальное мастерство Кольцига поможет немцам продвинуться по сетке дальше, чем скандинавам, — суммарный класс их ролевых игроков.

Так и получается, что Германию в полуфинале не видит практически никто, за исключением особо рьяных поклонников. От шведов же можно ожидать многого, особенно если кураж поймает Сало.

Организаторы решили поднять настроение хозяевам (матч проходил в Стокгольме) и устроили красочное шоу. Хоккеисты в традиционной для сборной Швеции желто-синей форме выезжали на лед из светящихся ворот, а по сторонам от них вверх вздымались языки пламени. Впрочем, на звезд Германии это представление деморализующего влияния не оказало. Игроки из «Сан-Хосе», да и другие энхаэловцы, которым приходится несколько раз в год играть с «Шаркс», видали и не такое. На домашних матчах Набоков и партнеры выезжают на лед из пасти символа клуба — акулы.

Если испуга у немцев не было, то в классе они явно уступали соперникам. Первая половина дебютного периода прошла при подавляющем территориальном и игровом преимуществе хозяев. Уже на второй минуте Форсберг мог открыть счет, но, выйдя один на один с Кольцигом, бросил выше ворот. Этот момент словно задал тон игре. «Тре крунур» вроде бы давила, много атаковала, хорошо действовала в обороне, но атаки получались немного сумбурными, и не хватало последнего паса. Тем более что без ошибок действовал Кольциг.

Все изменилось на 17-й минуте. Шведы играли в большинстве, когда Форсберг с правого фланга отдал пас на лицевую линию, где находился Нэслунд. Маркус бросил, а Хольмстрем добавил отскочившую от вратаря шайбу в ворота. Защитники немцев этот момент откровенно проспали — Хольмстрем находился абсолютно один на линии вратарской площади.

Показалось, что это был как раз тот гол, который должен помочь шведам раскрепоститься. Они еще более рьяно пошли вперед и снова получили численное преимущество. Шайба Штурма оказалась ушатом холодной воды. Марко воспользовался позиционной ошибкой скандинавов и убежал на рандеву с Сало. Он не обратил внимания ни на тройку преследовавших его соперников, ни на находившегося перед ним вратаря. Сало упал на левый бок, а шайба влетела в правый от него угол. Интересно, что вскоре немцы едва не вышли вперед.

Харди Нильссона такое развитие событий вряд ли устраивало. После перерыва шведы стали еще более собранными. Особенно заметно это было при возвращении в защиту — сразу трое игроков в желтых свитерах встречали соперника на входе в свою зону. Атаки немцев были немногочисленными, но те, которые вроде бы удавались, глохли в этой вязкой обороне.

Шведы же забивали на любой вкус. За 11 с небольшим минут счет стал 4:1 в их пользу. Гол и передачу записал на свой счет в этот отрезок Сундин, по шайбе забросили Юнссон и Нильсон, дважды ассистировал партнерам Альфредссон. Фактически, игра была бы сделана, если бы в воротах «Тре крунур» был не Сало. Кройцер смог только войти в зону и бросить почти от синей линии, но у Сало, похоже, выработался «белорусский» комплекс. Только в 2002 году шайба влетела в его ворота, ударившись о грудь, а теперь — от ловушки. Томми тут же «залил» свое горе, попив воды, а партнеры побежали исправлять оплошность. Им это удалось довольно быстро — Мудин с подачи Юнссона и Сундина в пятый раз пробил Кольцига.

После этого третий период превращался в пустую формальность. Лимит глупых ошибок Сало вроде бы исчерпал, а забросить шведам три шайбы за двадцать минут немцы вряд ли способны — слишком уж разный уровень команд. Половину периода Германия пыталась отыграть хотя бы одну шайбу, а шведы развлекались расстрелом ворот Кольцига.

Вторую половину команды просто доигрывали.

Порадовал зрителей только Сало, который позволил себе еще одну клоунаду.

После очередного дальнего броска (почти с той же точки, с которой забивал Кройцер, с поправкой на другую сторону площадки) вратарь оказался на льду, а шайба взвилась в воздух и была с лету добита Левандовски. Арбитры гол не засчитали…

Шведы одержали заслуженную победу, но продемонстрировали, что слабые места у них есть и обыгрывать эту команду можно. Нильссону же нужно что-то срочно придумывать с вратарями — в плей-офф на маленьких североамериканских площадках количество ошибок явно не уменьшится.