До 2001 года трофей, который «Манчестер Юнайтед» и «Арсенал» разыгрывали в воскресенье на поле кардиффского стадиона «Миллениум» (на нем, напомним, сборная России обыграла Уэльс), носил название Кубок Черити. С 2002 года название сменилось на Коммьюнити Шилд, и с тех пор «канониры» не пропускали ни одного розыгрыша. В 2002 они играли с «Ливерпулем» и победили со счетом 1:0. Годом позже их соперником был МЮ. Тогда еще никто не предполагал, что манкунианцев ждет не самый удачный год. «Красные дьяволы» выглядели очень достойно и, сыграв в основное время вничью, по пенальти одержали победу. Героем встречи стал Тим Ховард, взявший два одиннадцатиметровых.

Последовавший год принес не слишком много положительных моментов для поклонников команды сэра Алекса Фергюсона. Она не смогла выдержать конкуренции с «Арсеналом» и «Челси» в национальном чемпионате и не сумела пройти дальше четвертьфинала Лиги чемпионов. Реабилитироваться Райан Гиггз и компания смогли только в Кубке Англии, обыграв в финале клуб первого дивизиона «Миллуол».

Как победитель Кубка МЮ принимал участие в матче за «Коммьюнити шилд» (или просто Суперкубок). Соперник был принципиальный - все тот же «Арсенал», чемпион Англии.

Особую остроту матчу придавали воспоминания об игре между этими командами, которая состоялась в рамках первого круга сезона 2003-04.

Тогда на поле неоднократно возникали стычки между игроками, был удален Патрик Вьейра. А на последних минутах матча при счете 0:0 арбитр назначил пенальти за снос в штрафной Руда ван Нистелроэя. «Канониры» изрядно «попрессовали» голландца, после чего он не смог реализовать одиннадцатиметровый. Дело получило широкую огласку, и ряд игроков «Арсенала» был дисквалифицирован.

Поэтому спокойной игры на «Миллениуме» ждать не приходилось, особенно с учетом того, что каждый из соперников хотел выиграть первый трофей сезона.

Межсезонье оказалось очень непростым для «Манчестера». На мировых чемпионских сериях в США Фергюсон не смог выставить оптимальный состав. Суперкубок становился последним шансом проверить силы перед началом выступления в Лиге чемпионов - уже в среду «Юнайтед» предстоит на выезде сыграть в третьем квалификационном раунде этого турнира с бухарестским «Динамо».

Матч показал две вещи. Во-первых, к соперникам уровня румынской команды МЮ, вероятно готов. Во-вторых, суперклуб «Арсенал» продемонстрировал более привлекательный футбол и заслуженно победил.

В составе чемпионов отсутствовали Патрик Вьейра, Фредрик Юнгберг и Сол Кэмпбелл, но им нашлась достойная замена. Особенно хорошо выглядели Хосе Антонио Рейес и молодой полузащитник Франсеск Фабрегас.

Первые моменты у ворот Тима Ховарда создали нападающие лондонского клуба Тьерри Анри и ветеран Денис Бергкамп. Американец с их ударами справился. Затем отличный момент упустил Пеннант. МЮ огрызнулся очень опасным контрвыпадом, после которого перешедший из «Лидса» Алан Смит послал мяч над перекладиной.

Также в первом тайме произошел неприятный инцидент. Болельщики, видимо, прошлогодний скандал забывать не собирались, и в середине первой половины игры из сектора поклонником МЮ в Анри, который собирался подавать угловой, полетели зажигалка и бутылка. Охранникам удалось идентифицировать хулиганов, и теперь им грозит серьезное наказание - им могут запретить в течение трех лет ходить на футбольные матчи, проходящие в Англии и Уэльсе.

Однако их выходка принесла результат. На второй тайм своего звездного нападающего Венгер уже не выпустил. Место Анри занял Робин ван Перси, и уже через три минуты после перерыва «Арсенал» повел. Первый гол в официальном матче сезона записал на свой счет Жилберту Силва, а голевую передачу ему отдал Рейес.

Через шесть минут за активность был вознагражден Смит. Он регулярно забивал на протяжении всего межсезонья, но те игры были товарищескими и в зачет не шли. Теперь бомбардирский список Смита включает в себя и «настоящий» гол за МЮ.

«Арсенал» это нисколько не смутило, и напористость привела к желаемому результату. На исходе часа лондонский клуб снова вышел вперед. Отличились те же, кто был причастен к первому мячу, но на этот раз игрок поменялись ролями.

Оба тренера сделали большое количество замен, дав возможность поиграть молодым игрокам. Но ошибку в этой ситуации допустил довольно опытный Сильвестр. На 79-й минуте (интересно, что все три мяча «Арсенал» забил на минутах, заканчивающихся на цифру «девять») защитник Эшли Коул сделал прострел в штрафную соперника, и мяч от Микаэля влетел с сетку ворот, которые он, по идее, должен был защищать.

После игры тренер победителей Арсен Венгер особенно отметил Рейеса. «Он выглядит великолепно, - отметил наставник. - Он очень быстро стал важным для нас игроком. Он очень храбр, и с каждым матчем становится все сильнее».

Единственное, что вызывает недовольство Венгера - ситуация с его соотечественником Вьейра.

Тренер заметил, что опорному хавбеку пора определиться, где же он собирается продолжить карьеру, потому что окружающие его слухи «мешают ему готовиться к сезону».

Фергюсон сказал, что «Арсенал» играл лучше, особенно во втором тайме. Когда мы сравняли счет, я думал, что мы будем контролировать игру, но они вовремя забили второй гол, как раз, когда мы производили замены, и это нас уничтожило».