До 2004 года о хорватском теннисисте Иво Карловиче практически никто не знал. Он выступал в так называемых «челленджерах» и лишь мечтал о турнирах АТP. Однако хорватский гигант (рост - 208 см), используя на все сто свою могучую подачу, набрал достаточно рейтинговых очков и пробился в элиту. Примечательно, что среди всех спортсменов Ассоциации теннисистов-профессионалов он оказался самым высоким.

В компании звезд хорват не затерялся и практически сразу сотворил сенсацию, обыграв экс-первую ракетку планеты австралийца Ллейтона Хьюитта. После этого восторженная хорватская пресса окрестила его «Карло Великим».

В России тоже есть свой великий теннисист - Марат Сафин. Причем в росте он не очень много уступает хорвату - всего 15 см, правда, проживать предпочитает в Монте-Карло…

Турнир с призовым фондом в $2,45 млн в Цинциннати, который, кстати, является последним мужским теннисным соревнованием перед Олимпиадой в Афинах, свел Сафина и Карловича в третьем круге. До этого россиянин успел насладиться победой над Иржи Новаком из Чехии и американцем Джеффом Моррисоном, а Карлович - над южноамериканцем Уэсли Муди и испанцем Фелициано Лопесом.

Сафин, который за свою спортивную карьеру выиграл 11 турниров, заработав около $9,5 млн, в этом сезоне, мягко говоря, не блистал.

В 2004 году он еще не выиграл ни одного турнира, пополнив свой бюджет лишь на $818 тысяч.

Тем не менее, он вышел на корт в хорошем расположении духа, временами веселя публику футбольными финтами теннисным мячиком. Впрочем, Карлович оказался крепким «орешком». На протяжении первых двух сетов Сафину ни разу не удалось взять подачу не очень складного соперника, который расстреливал россиянина эйсами. Подача у Марата - не самое слабое звено в его техническом оснащении, однако по количеству выстрелов на вылет хорват превзошел Сафина более чем в два раза.

Судьба первых двух сетов решалась на тай-брейках. В первом удачливее оказался Сафин, во втором - Карлович.
В самом начале решающего сета Марат совершил то, чего не мог сделать на протяжении 24 игровых геймов - взял подачу соперника. Однако хорват не сдавался, едва не ответив сопернику тем же. При счете 2:1 в пользу россиянина теннисисты разыгрывали гейм на подаче Сафина около 20 минут. Никто не хотел уступать, однако больше желания выиграть продемонстрировал Сафин. Этот гейм и стал переломным в матче. Хорват так и не смог оправится от удара, проиграв третий сет со счетом 4:6.

Соперником Сафина в четвертьфинале станет победитель встречи Ллейтон Хьюитт (Австралия) - Тим Хенмэн (Великобритания).

На женском турнире в канадском Монреале выбыла из борьба россиянка Елена Бовина. В третьем круге соревнования в четверг она проиграла первой сеяной француженке Амели Моресмо - 2:6, 6:3, 2:6.

Уступив практически без борьбы первый сет, во второй партии россиянка предстала совсем другой. Выиграв три гейма подряд, Бовина послала Моресмо в небольшой нокаут, из которого француженка до конца второго сета выбраться так и не смогла. Моресмо уступила его со счетом 3:6. Воодушевленная россиянка так же успешно начала и решающую партию, поведя со счетом 2:1… Но тут у Елены что-то разладилось. Заметно участились двойные ошибки, исчезла концентрация. Моресмо выиграла пять геймов подряд и ушла в раздевалку праздновать победу.

Однако не исключено, что уже через круг, то есть в полуфинале турнира, ее соперницей станет одна из российских теннисисток. Ею может стать либо Мария Шарапова, либо Вера Звонарева, которые позже в четверг в очном споре поборются за путевку в четвертьфинал.

В этот же день на корт в Монреале вышли еще две россиянки. Елена Лиховцева легко расправилась с итальянкой Франческой Скьявоне - 6:2, 6:3, а Анастасия Мыскина - с американкой Чандой Рубин - 6:4, 6:0.