Обладателем Кубка России по футболу-2003 стал московский «Спартак». Перед этой игрой достоянием общественности стал скандал между руководством клуба и тренером Олегом Романцевым. Выходя на матч, игроки не скрывали: они идут играть не столько за себя, сколько за своего тренера. Выполнить эту задачу им удалось — единственный гол в финальном матче на московском стадионе «Локомотив» в Черкизове на 28-й минуте забил Егор Титов. Казалось, что Романцеву удастся исправить ситуацию, но поймать кураж красно-белым так и не удалось. В июне самый удачливый из российских тренеров покинул свой пост.

Символично, что произошло это перед игрой с тем же «Ростовом», правда, уже в рамках российского чемпионата.

К очередному матчу с ростовским клубом «Спартак» готовил уже новый тренер — Андрей Чернышов.

Прошло чуть более года, а «Спартак» претерпел еще более коренные изменения. Сейчас дисквалифицированный Титов в «Спартаке» не играет, а сама команда находится на задворках турнирной таблицы национального первенства. Правда, сменившееся руководство проводит куда более привлекательную трансферную политику, чем Андрей Червиченко, но, сколько спартаковцам понадобится времени, чтобы вернуть былые позиции, большой вопрос. У «Ростова» дела тоже не ладятся. Команда из Ростова-на-Дону идет на десятой позиции, опережая «Спартак» на три строчки.

В среду встреча между «Спартаком» и «Ростовом» не будет первой в этом году. Соперники уже встречались в Ростове-на-Дону в середине мая. «Спартак», уступив со счетом 1:3 и вернувшись в Москву не солоно хлебавши, твердо решил в ответном матче взять реванш.

Моральное состояние предстоящих соперников не лучшее. В последнем туре «Ростов» у себя дома уступил «Крыльям Советов», а «Спартак» выбыл из розыгрыша Кубка Интертото, не сумев пройти испанский «Вильярреаль». Зато команда Невио Скалы сделала громкое приобретение, подписав пятилетний контракт с нападающим аргентинского «Ривер Плейта» Фернандо Кавенаги.

Правда, с «Ростовом» он не сыграет. В данный момент Фернандо Кавенаги находится в Аргентине.

В первых числах августа, после улаживания последних формальностей, он должен присоединиться к команде (выступать в «Спартаке» он будет под 11-м номером). Зато сможет выйти на поле еще один новичок «Спартака» — победитель Лиги чемпионов Дмитрий Аленичев.

В случае неудачи в матче с «Ростовом» ситуация вокруг возможной отставки Невио Скалы снова может накалиться. Хотя кредит доверия у нынешнего руководства «Спартака» к итальянскому специалисту весьма высок.

Важно другое. Две прошлогодние встречи команд (сначала в Кубке, а затем в чемпионате) стали начальной точкой важного этапа в жизни каждой из них. О «Спартаке» говорилось выше. «Ростов» же, не выполнив поставленной перед ним задачи (выиграть Кубок России), не выдержал напряжения и скатился вниз. Оба соперника наверняка помнят исход — прежде всего, психологический — тех встреч. Помимо этого над ними будет довлеть ответственность за нынешний результат — от зоны вылета они себя не обезопасили. Так что бескомпромиссная борьба обеспечена. А спартаковские болельщики имеют все основания надеяться, что помимо бескомпромиссности игра будет еще и качественной и что свой класс проявят подписанные в межсезонье новички.