Наряду с армейско-торпедовским дерби встреча на «Петровском» претендовала на звание центральной в 17-м туре. Отношения между «Зенитом» и «Локомотивом» в последние годы складывались непросто.

В «бронзовом» сезоне-2001 Питер явно хотел большего — серебра и Лиги чемпионов. Эти планы были перечеркнуты победой «Локо» в заключительном матче чемпионата над уже завоевавшем золото и потерявшем турнирную мотивацию «Спартаком», причем победный гол был забит в добавленное время. В прошлом году питерцы отдали своеобразный должок Юрию Павловичу Семину. Именно ничья на «Петровском» закрыла «Локомотиву» дорогу в еврокубки.

Однако до этого был еще скандальный матч первого круга, после которого схлопотал пятиматчевую дисквалификацию Сергей Овчинников (это наказание тоже сказалось на турнирных успехах москвичей). С тех пор Босс в упор не замечает второго тренера питерцев Владимира Боровичку, спровоцировавшего его на неблаговидные действия. Заодно и Властимила Петржелу ни в грош не ставит, называя «детским тренером».

Питерские болельщики, в очередной раз заполнившие выделенные им места до отказа (на черном рынке за лишний билетик давали 3 тысячи рублей — европейский уровень!), с удовольствием вспоминали матч первого круга между этими соперниками в Москве. Там проблем с билетами по номиналу не было. Но не это главное. «Зенит» тогда победил в равной игре за счет фантастического гола, забитого Александром Кержаковым с подачи Андрея Аршавина. Капитан же питерцев Владислав Радимов из-за дисквалификации наблюдал за игрой из ложи прессы. Аккурат к нынешнему матчу с «Локомотивом» Влад освободился из футбольного ГУЛАГа.

Однако в стартовом составе полузащитника сборной не оказалось. Петржела предпочел с первых минут выпустить на поле хорошо отыгравшего в Краснодаре Игоря Денисова. Семин также не рискнул с первых минут выпустить свое новое приобретение — бразильца Лиму. Хоть и бразилец, хоть и из серии А, но все-таки человек лишь три дня назад приехал в Москву. Он и объясниться с новыми партнерами не может, да и в лицо их не знает.

В составе москвичей оказалось традиционное трио защитников, действующие по всей бровке Сергей Гуренко и Вадим Евсеев, а также (что было достаточно неожиданным) пара нападающих — Дмитрий Сычев и Уинстон Паркс.

Первый опасный момент был создан при непосредственном участии костариканца. Правда, выскочивший за пределы штрафной Вячеслав Малафеев уверенно выиграл дуэль с высокорослым форвардом. В дебюте матча выяснилось, что «Локо» предпочитает играть вторым номером. Инициатива принадлежала «Зениту». Однако извлечь хоть малейшую выгоду из территориального преимущества хозяева так и не смогли. Все зоны вблизи ворот Сергея Овчинникова были надежно перекрыты, а угловые, которые в исполнении Александра Спивака и Аршавина всегда были опасны, на сей раз не таили никакой угрозы.
Контратаки москвичей были, напротив, чрезвычайно опасны, и на 19-й минуте мяч побывал в сетке ворот «Зенита»: великолепную передачу Дмитрия Лоськова использовал Сычев, оказавшийся без присмотра в убойной позиции. Отметим и Дмитрия Хохлова, который точным пасом пяткой отсек практически всю защиту питерцев.

«Зенит» не та команда, чтобы сдаваться после пропущенного гола. Питерцы продолжали гнуть свою линию. Но и москвичи гнули свою. На 22-й минуте в очередной контратаке они упустили отличную возможность удвоить счет. В штрафной площадке Паркс оттер от мяча Мартина Горака, но отчаянным броском в ноги темнокожему форварду положение спас Малафеев. На добивание первым успел Хохлов, однако мяч после его удара на сантиметры разминулся со штангой.

После этого зенитовцы взялись за дело всерьез, и на 38-й минуте они провели голевую атаку. Спивак долго искал, кому бы из партнеров отдать мяч под удар, и нашел Владимира Быстрова. Тот пробил сильно, и вряд ли даже Босс смог бы спасти свою команду от неприятностей. Спасла штанга. Мяч, правда, побывал однажды в сетке ворот «Локомотива», но положение вне игры у Аршавина лайнсмен зафиксировал намного раньше, и упреков переполненного «Петровского» в нетрадиционной сексуальной ориентации арбитр Александр Гвардис явно не заслужил.

В перерыве Петржела произвел сразу две замены, пытаясь наладить игру в середине поля. Вместо Быстрова и Денисова на поле вышли Олег Власов и Радимов. Естественно, Спивак переместился на правый фланг, Власов занял свое привычное место на левом. Соскучившийся по игре Радимов стал действовать на привычной позиции плеймейкера и уже на четвертой минуте второго тайма выдал суперпас, который не использовал оставшийся с капитанской повязкой Спивак.

Через пять минут на падение в штрафной площадке Сычева напротив сектора, где расположились болельщики «Локо», Гвардис не отреагировал. Хотя назначение 11-метрового не вызвало бы больших протестов. У зенитовцев же ничего не получалось впереди. Все зоны, куда бы могли ворваться игроки атаки, были перекрыты, и тревожил Босса издалека только Даниэль Кирицэ.

На 70-й минуте на поле появился Лима, сменивший Паркса. Первым же касанием мяча он… начал атаку «Зенита». Получивший этот пас Власов даже встрепенулся на своем фланге. Где-то к 30-й минуте второго тайма начала ошибаться подуставшая оборона гостей. У зенитовцев появились шансы спасти игру, но два стопроцентных голевых момента они не реализовали.

Сначала Аршавин метров с девяти послал мяч мимо Овчинникова, но и мимо ворот. Затем с разворота в упор бил Власов, но Босс спас свою команду. В концовке Петржела пошел ва-банк, выпустив вместо Кирицэ Дмитрия Макарова. Произошло это за минуту до окончания основного времени матча, но арбитр добавил еще четыре. В этом своеобразном овертайме единственный опасный момент у ворот Босса возник во время углового.

Радимов даже Малафеева звал в штрафную площадку гостей, но Вячеслав затормозил где-то в середине поля.

На последней добавленной минуте наступила развязка. Овчинников выбил мяч далеко в поле, Лоськов отдал точный пас на ход вышедшему незадолго до этого на замену Руслану Пименову, и тот пробил в дальний угол.

Сектор, заполненный до отказа болельщиками «Локомотива», воспринял концовку матча с восторгом и после окончания встречи еще долго скандировал: «Юрий Палыч! Юрий Палыч!» Ничего не скажешь, Семину удался убедительный реванш за поражение в Москве. «Зенит» же упустил идеальную возможность возглавить турнирную таблицу после поражения «Торпедо» от ЦСКА.