Лэнс Армстронг пять раз подряд выигрывал «Большую петлю». Победа на нынешнем «Тур де Франс» могла бы стать рекордной для американского велогонщика, вписав его в историю велоспорта золотыми буквами. Дело в том, что шесть раз подряд во французской многодневке еще не побеждал никто.

Армстронг по ходу первых этапов, конечно, входил в лидирующий «пелотон» общего зачета, однако никак не мог вырваться в лидеры. И вот теперь после победы на 13-м этапе до лидерства остался лишь небольшой шаг. Длиной всего… в 22 секунды. Именно столько проигрывает сейчас знаменитый американский велогонщик молодому французу Томасу Веклеру.

Вообще в субботу на «Тур де Франс» творилось настоящее колдовство цифр.

Для Армстронга стал счастливым 13-й этап гонки, в тоже время его на данный момент главный конкурент в борьбе за желтую майку лидера Веклер финишировал именно тринадцатым.

Как тут не станешь суеверным…

Накануне 13-го победного для Армстронга этапа, к велогонщику обратился сам президент. Правда, не лично, а со страниц газет.

Президент США Джордж Буш выразил уверенность, что в престижной многодневной велогонке вновь - в 6-й раз - победит именно техасец Армстронг. «Он выиграет, и я выиграю выборы в ноябре, - заявил глава Белого дома репортерам в пятницу, направляясь в предвыборную поездку в штат Флорида. - Не стоит даже беспокоится по поводу исхода этих двух гонок».

По словам пресс-секретаря Белого дома Скотта Макклеллана, Буш, несмотря на избирательную кампанию, внимательно следит за тем, как развиваются события в «Тур де Франс». И смотрит передачи с велогонки по телевизору даже на борту президентского самолета во время перелетов из штата в штат.

После каждой очередной победы Армстронга в «Тур де Франс» Буш, ставший президентом в 2000 году, приглашал соотечественника в Белый дом. В августе 2001 года Армстронг по время этого посещения подарил ему свой гоночный велосипед, в 2002 году - желтую майку победителя велогонки.

58-летний Буш известен как страстный любитель бега. В обычные дни в Вашингтоне он старается ежедневно заниматься в спортзале Белого дома на тренажерах, в том числе на «бегущей дорожке». Однако в начале этого года у Буша начались проблемы с коленными суставами, и врачи рекомендовали заменить бег велосипедными прогулками.

Любопытно, что соперник Буша на предстоящих выборах сенатор-демократ Джон Керри (ему 60 лет) также старается ездить на велосипеде как можно чаще, и даже сейчас в ходе предвыборной кампании берет его с собой в другие города.

После такого внимания со стороны первого лица страны к Армстронгу и его любимому занятию, велогонщик просто не имеет права проиграть.

Остается добавить, что «Тур де Франс» завершится 25 июля в Париже. 32-летний Армстронг, дебютировавший на мировом юниорском чемпионате-89 в Москве, стал вторым в истории этой гонки велосипедистом, сумевшим пять раз подряд быть лучшим. До него такого успеха добивался лишь испанец Мигель Индурайн (1991-1995). Еще три гонщика также по пять раз - но с перерывами - побеждали в «Тур де Франс»: французы Бернар Эно и Жак Анкетиль и бельгиец Эдди Меркс.