30 июня закончился контракт у Пламена Маркова, который вывел Болгарию в финальный турнир чемпионата Европы. Но там болгары проиграли все три игры и бесславно вернулись домой. Хотя Маркову предложили контракт продлить, он отказался. В итоге БФС решил сделать ставку на очередное омоложение команды, которым должен был заниматься специалист, представляющий великое поколение болгарских игроков, которое наделало немало шума в середине 90-х годов. В частности, рассматривались кандидатуры Петара Хубчева (выступал на позиции центрального защитника), лишь год назад завершившего карьеру центрального полузащитника Красимира Балакова и, наконец, Стоичкова, с которым будет подписан контракт на два года.

В пользу Христо, видимо, сыграла его фамилия, так как опыта работы самостоятельным тренером он не имеет.

Лишь в минувшем году некоторое время Стоичков был занят в «Барселоне», где немало поиграл. Но его функции ограничивались подготовкой нападающих.

Остается лишь ждать результатов работы Стоичкова: пока он даже не приехал в Болгарию из Испании, где проживал в последнее время, его возвращение намечено на 23 июля. Вспоминается, как сразу по окончании не менее легендарной карьеры главным тренером сборной Румынии был назначен Георге Хаджи, однако у него ничего не вышло. Стоичкову же предстоит по крайней мере выводить болгар в финальный турнир чемпионата мира, а затем в случае успеха сделать так, чтобы там команда не провалилась, как это было на трех крупных турнирах — чемпионатах Европы 1996 и 2004 гг., а также мировом первенстве-98. На двух их этих турниров играл сам Стоичков.

Звездный час же сборной Болгарии во времена Стоичкова наступил в 1994 году, когда она заняла четвертое место на чемпионате мира в США. Тогда Христо наряду с Олегом Саленко стал лучшим бомбардиров финального турнира, а матч против Германии в четвертьфинале сделал из болгарской сборной команду-звезду. Но на этом все закончилось.

По инерции команда попала и на два следующих крупнейших турнира, но славы там не снискала, не выйдя из группы ни в Англии, ни во Франции, причем на ЧМ-98 опозорилась поражением от Испании со счетом 1:6.

Да и сам факт попадания болгар на французское первенство можно оспорить, вспоминая матч в Софии против российский сборной, когда судья Крондл не назначил несколько пенальти в ворота хозяев.

Вице-президент союза Борислав Михайлов, который в сове время также поиграл в сборной вместе со Стоичковым, признал, что назначение Христо — большой риск. Но руководители болгарского футбола надеются, что его имя сыграет большую роль в дисциплинированности в команде, чего в последние годы ей явно не хватало. «У Христо будут опытные помощники, так что думаю, что он не пропадет. Да, у него нет тренерского опыта, но за плечами — великая карьера футболиста», — отметил Михайлов.

В сборной Болгарии Стоичков провел 83 матча, забив 37 голов. На клубном уровне наибольших успехов новый наставник болгар добился в «Барселоне», с которой четыре раза подряд выигрывал чемпионат Испании, а в 1992 году — Кубок европейских чемпионов.

Первый отборочный матч чемпионата мира 2008 года Болгария проведет 4 сентября в гостях против Исландии. В 8-й отборочной группе соперниками болгар также станут Хорватия, Швеция, Венгрия и Мальта.