На Кубке Америки определились последние четвертьфинальные пары после того, как в группе C были сыграны заключительные встречи, принёсшие в турнир небольшую интригу.

Перед отчётными матчами Бразилия — Парагвай и Коста-Рика — Чили пятикратные чемпионы мира уверенно занимали в группе первое место. Парагвай, шедший следом, отставал от них на два очка. Бразильцам необходимо было только не проиграть, и первое место, а значит, и встреча в четвертьфинале с Уругваем, гарантировано. Парагваю же грозило столкновение с Мексикой, одной из самых сильных команд нынешнего турнира.

То ли парагвайцы так испугались перспективы встречи с мексиканцами, то ли бразильцы традиционно расслабились после лёгкого выполнения минимальной задачи, а может, и то и другое, но первые же минуты матча между этими командами показали, что если и есть среди них фаворит, то это явно не Бразилия. Вспомнив себя образца романтичного футбола 50–60-х, когда южноамериканские кудесники мяча умели только забивать голы, Бразилия, которая играла полурезервным составом, допускала ряд грубейших ошибок в обороне в самых безобидных ситуациях. Правда, до реальной угрозы воротам Жулио Сезара не доходило. Но тревожная тенденция шла к логичному завершению.

Которым стал пропущенный гол: парагваец Хулио Гонсалес Феррейра на 28-й минуте открыл счёт, поставив Бразилию перед реальной перспективой быть «опущенными» на второе место.

Пентакампеоны, ничтоже сумняшеся, продолжали гнуть свою линию, вспомнив древнюю бразильскую поговорку: вы нам забьёте, сколько сможете, а мы — сколько захотим. И ещё в первом тайме бразильцы в прекрасном стиле, присущем на этой планете только им одним, сравняли счёт. Сделал это Луис Фабиано, играющий в паре с известным нам (европейцам) Адриано: приняв мяч на грудь, он с разворота, с лёту, правой ногой нанёс хлёсткий удар в угол!

В итоге бразильцам, выступающим без Роналдо, Роналдиньо, Кака, Роберто Карлоса, не хватило просто-напросто мастеров экстра уровня, чтобы иметь возможность забивать, сколько захочется. Всё-таки Эду, Дуду, Клеберсон, Крис, Адриано, не говоря уже об остальных, в составе Бразилии самого её оптимального вида занимают место резервистов. Пускай это ближайший резерв, который не завтра, так послезавтра станет основой, но всё-таки они не могут демонстрировать тот футбол, который получается в исполнении трёх «зубастиков» — Роналдо, Роналдиньо, Кака — и их компании.

А вот Парагвай не преминул воспользоваться очередной грубейшей ошибкой бразильских защитников и вырвать победу, отправив Бразилию на рандеву с Мексикой.

Вершителем судьбы бразильской сборной стал парагвайский форвард Барейро, сумевший на 71-й минуте протолкнуть мяч мимо опорной ноги вратаря. Но Фортуна в лице главного арбитра преподнесла пентакампеонам ещё один шанс: за шестнадцать минут до окончания встречи был удалён защитник Парагвая Эмилио Мартинес, который слишком грубо опротестовывал решение судьи не засчитывать фол бразильца Густаво Нери против всё того же Барейро. Но и это не помогло не похожим на себя бразильцам. Счёт 1:2, усложняющий жизнь Бразилии и обещающий болельщикам интересный плей-офф с первой же стадии, так и сохранился до финального свистка.

После которого опытный бразильский наставник Паррейра, тем не менее, держался молодцом и высказывал сдержанный оптимизм: «Наша оборона допускала в этом матче грубейшие ошибки в самых простых ситуациях. Но надеюсь, что мы сделаем правильный вывод и это послужит нам прекрасным уроком на будущее». Бразильский форвард Адриано, на этот раз не повторивший хет-трик матча с Коста-Рикой, также довольно спокойно воспринял первое поражение на турнире: «Каждая игра даётся не легко. Сборная Парагвая вышла на этот матч более «голодной». За что и была вознаграждена. Но мы умеем извлекать уроки из каждого нашего матча. И это никак не повлияет на наше психологическое состояние».

А вот автор единственного гола бразильцев в матче с Парагваем Луис Фабиано не нашёл ничего лучшего, как произнести незабвенное: «Это был не наш день».

Примечательно, что в последних пяти матчах с Бразилией (учитывая и этот) Парагвай дважды побеждал и три раза сыграл вничью. Не каждая сборная, относящаяся к грандам мирового футбола, может похвастаться таким положительным балансом с пятикратными чемпионами мира.

Коста-Рика в тот же день проводила встречу с Чили. Обеим командам для выхода в полуфинал нужна была победа, и счастье улыбнулось центральноамериканцам: они вырвали победу — 2:1 — на последних секундах благодаря голу Энди Эррона. В субботу в Трухильо костариканцы проведут четвертьфинальный матч с Колумбией.

Любопытно, что гол Эррона отправил домой Боливию. И зачем только боливийский судья Рене Ортубе добавлял сразу пять минут к основному времени...

Итак, подытожим. Четвертьфинальные пары Кубка Америки сложились следующим образом: Перу — Аргентина и Колумбия — Коста Рика (оба — 17 июля в Трухильо), Парагвай — Уругвай и Мексика — Бразилия (оба — 18 июля в Лиме). В полуфиналах встретятся победители первой и второй четвертьфинальных пар и победители третьей и четвёртой. То есть Перу/Аргентина — Колумбия/Коста-Рика и Парагвай/Уругвай — Мексика/Бразилия.