То, что с командой не все в порядке, стало ясно во время финальной серии против «Детройта». Тогда некоторые игроки команды вместо того, чтобы сплотиться, сжать зубы и выиграть серию, начали бузить, интриговать. Часть баскетболистов пошла жаловаться тренеру Филу Джексону на то, что в команде не все хотят побеждать (или не способны). Например, у наставника попросили убрать из состава Мэлоуна и Пэйтона. Джексон послушался, но ситуацию это не изменило. «Лейкерс» бесславно проиграл серию. Как только закончился пятый матч финальной серии, стало ясно, что в клубе грядут большие перемены.

Первым о своем уходе объявил Фил Джексон — наставник команды.

Он решился на этот шаг через три дня после поражения. Знаменитый специалист, девятикратный чемпион турнира, ни разу не проигрывавший серии, решил не продлевать контракт, который истекал летом. На его место претендует бывший тренер команды «Хьюстон» Руди Томьянович. Вся профессиональная карьера 55-летнего специалиста с «Рокетс». Год назад он покинул пост тренера, чтобы лечиться от рака мочевого пузыря.

Затем ушел Карл Мэлоун, которого крепко обидели одноклубники, назвавшие баскетболиста «слишком старым для игры». Он вообще стал свободным агентом и вряд ли останется без работы, если, конечно, захочет еще передвигаться по паркету. Кстати, Карл переехал в Лос-Анджелес только из-за чемпионского перстня. А вообще он получал очень небольшую, для игрока такого уровня, зарплату.

Далее начался исход настоящих «звезд». Коби Брайант стал думать о том, что неплохо бы сменить место работы. Так на прошлой неделе журналисты видели его в Нью-Йорке рядом с офисом «Никс». Вполне возможно, что Коби прорабатывает иные варианты. Впрочем, сейчас он должен думать совершенно о других проблемах. Полным ходом идет процесс об изнасиловании, в котором обвиняется Коби. Как отмечают наблюдатели, судья все чаще стал принимать сторону обвинения. А ведь Брайанту грозит срок от четырех лет до пожизненного заключения.

Разнервничался и Шакил О`Нил. По разговорам, он хочет попросить, чтобы его обменяли в другую команду. Так сильно центровой расстроился из-за поражения.

Впрочем, неизвестно найдутся ли в Лиге клубы, которые согласятся платить 30,6 миллионов долларов человеку, который в решающий момент спорит с арбитрами, а не играет.

Зато Гари Пэйтон, девять раз входивший в сборную звёзд НБА, продлил контракт с командой на один год, хотя еще недавно сомневался, стоит ли ему это делать. «Я пришёл в «Лейкерс» год назад, чтобы стать чемпионом. Не собираюсь отказываться от этой цели», — сказал Пэйтон.

Еще недавно ветерану грозило полтора года тюремного заключения. Весной он в сопровождении двух других известных баскетболистов Сэма Кассела и Джейсона Кэффи весело погулял в одном из баров Торонто. От кулаков звезд НБА пострадали четыре человека, которые обратились в суд. В итоге все обошлось.