Соперница Шараповой досталась не из легких. Уроженка Москвы, переехавшая в Париж, Татьяна Головин пока что занимает в рейтинге WTA только 71-е место. Но она младше, чем Шарапова (ей 16 лет и 4 месяца, Марии же пошел восемнадцатый год), и в этом году является самой прогрессирующей участницей тура.

Прошлый сезон она завершила на 365-м месте, но за первые пять месяцев 2004 года сделала весьма значительный рывок.

Началось все с открытого чемпионата Австралии, в котором Головин дошла до четвертого раунда, обыграв по ходу Лину Красноруцкую. Причем в ее карьере это был всего второй турнир Большого шлема и пятое соревнование, проходящее под эгидой WTA. Окрыленная этим успехом, в феврале она дошла до полуфинала турнира в Париже и в марте была на 93-й строчке. В мае она достигла пока самого значительного успеха в карьере, поднявшись в рейтинге на 65-ю строчку.

Главное, что могло ей помешать в игре с Шараповой, — отсутствие опыта выступлений в финальных матчах в одиночном разряде. Максимум, которого она достигала до нынешнего бирмингемского турнира, — полуфинал. После победы над Эмили Луа она заявила: «Я очень рада, что сыграю в финале. Мне было трудно, но это был хороший матч».

Впрочем, в первом сете Головин не выглядела робким новичком, в то время как у Шараповой дела не задались. Француженка отлично выполняла первую подачу — удары были точными и эффективными. А вот Шарапова на подаче не блистала — допустила четыре двойные ошибки. В итоге Головин сделала брейк, который принес ей успех — 6:4.

Во второй партии Шарапова с нервами совладала. Двойную она сделал только одну, зато процент попаданий первой подачи возрос с 55 процентов до 78. Кроме того, гораздо лучше стал прием — 12 раз это позволяло ей выиграть очко и дважды взять подачу соперницы. Ну а добили Головин четыре эйса — 2:6, и все должно было решиться в решающей партии.

Впрочем, более опытная Шарапова выходила на него, имея серьезное психологическое преимущество. Уставшая соперница уже не могла с высокой эффективностью пользоваться подачей. А это значило, что Мария имеет возможность для контратаки, так как с приемом у нее все было в порядке. И хотя Шарапова однажды отдала свою подачу, зато сама сделала три брейка, что позволило ей выиграть третий сет со счетом 6:1, а вместе с ним и весь матч. Заняло это у нее 1 час 44 минуты.

Шарапова сохраняет стопроцентный результат — она выиграла все три финала турниров WTA, в которых принимала участие.

Кроме того, победа в Бирмингеме стала для нее первым успехом в 2004 году и первым в карьере титулом, завоеванным на травяных кортах.

Чуть позже Шарапова развила успех. В парном финале вместе со своей тезкой Кириленко она обыграла Лайзу Макши и Милагрос Секуэра (Австралия/Венесуэла) со счетом 6:2, 6:1.

В воскресенье также стало известно, что российские теннисисты Марат Сафин и Елена Дементьева отказались от участия стартующего на следующей неделе турнира в Голландии Ordina Open. Причина отказа Сафина — травма руки, полученная им еще на открытом чемпионате Франции. Вместо россиянина в Амстердаме сыграет финалист «Ролан Гаррос» аргентинец Гильермо Кория.

Дементьева же последовала примеру Анастасии Мыскиной, которая отказалась от участия в турнире в Истбурне, мотивировав это усталостью.