Решающую шайбу провел форвард «Атланты» Дэни Хитли, точно бросивший от синей линии. На счету Хитли в этом матче два гола. Канадцы теперь ждут своего соперника — им станет Словакия или Швейцария. В другой паре встретятся США и Швеция.

Четвертьфинальная пара Канада — Финляндия считалась самой ровной в первом раунде плей-офф. Кто выйдет в следующий раунд — предсказать было невозможно, только угадать. В итоге получился сумасшедший матч с невероятной интригой.

В первом периоде преимуществом владели финские хоккеисты, которые дважды огорчали голкипера канадцев Роберто Люонго. На 7-й минуте счет открыл Вилле Пелтонен, реализовавший большинство. Он бросил из-под Морроу, и вратарь не сумел проследить за траекторией полета шайбы, а значит, и вовремя среагировать — 0:1.

Меньше чем через две минуты Томи Каллио увеличил преимущество финнской команды. Игроки сборной Суоми воспользовались грубой ошибкой канадских игроков обороны. Один из них попытался сделать передачу, но Пелтонен перехватил диск у самой синей линии и сделал пас своему партнеру — 0:2.

Преимущество сборной Финляндии было большим, канадцы в основном действовали на контратаках. Но Люонго решил оправдаться за два гола в первой двадцатиминутке и ловил все, что летело в его «раму».

Кураж голкипера передался канадской сборной, и они отыгрались. На 25-й минуте большинство реализовал Дэни Хитли, после длительного розыгрыша шайбы. Брир отпасовал шайбу Брюэру, а тот вместо броска увидел одиноко стоящего одноклубника Ковальчука — 1:2.

Через три минуты счет был уже равный. И снова канадцы добились успеха в большинстве, на этот раз отличился Баумистер. На этот раз он замыкал прострел вдоль ворот, который сделал Хитли, — 2:2. И все начинается сначала.

Канадцы, почувствовав «запах крови», полетели вперед, но тут же были наказаны. Нуммелин изменил счет — 3:2. Пелтонен сделал передачу на ход своему партнеру, тот вышел один на один с вратарем и забросил шайбу в левый угол.

И все-таки до перерыва счет поменялся. За 45 секунд до сирены олимпийский чемпион Эрик Брюэр с передачи чемпиона мира Дэниэла Брира сделал счет 3:3. Последний остановил шайбу на синей линии, сделал удобную передачу своему товарищу, бросок которого буквально прошил Норонена. Шайба нехотя вползла в ворота.

В третьем периоде голов было меньше, но напряжение на льду все равно зашкаливало. Финны четвертый раз вышли вперед, на 42-й минуте отличился Киммо Ринтанен. Первый бросок (атаковал Сало) Люонго парировал, но на добивании первым оказался финский хоккеист. И снова канадцы продемонстрировали характер: через пять минут Стэйос восстановил равновесие.

После этого команды успокоились. Чем ближе было до конца матча, тем возрастала цена ошибки.

Примерно за пять минут до конца основного времени соперники смирились с тем, что будет овертайм. Счет по броскам к этой минуте был 39:36 в пользу финской команды. Такого открытого хоккея зрители не видели давно.

Многие ждали, что будут буллиты, но просчитались. Канадская команда собрала последние силы, и к 65-й минуте этот триллер закончился. Хитли забросил победную шайбу. Едва войдя в зону соперника, канадец со всей мощи бросил по воротам, что стало неожиданностью для Норонена — 5:4. Кстати, это был уже седьмой гол молодого игрока на нынешнем турнире. Вечером канадцы узнают, с кем им предстоит сразиться в полуфинале. Впрочем, после матча с финнами чемпионам мира вряд ли кто-то страшен. А хоккеистам Суоми опять крупно не повезло. В прошлом году они в том же четвертьфинале перед своей публикой уступили сборной Швеции — 5:6, ведя по ходу встречи 5:1.