В НХЛ завершился предпоследний месяц регулярного чемпионата. Командам осталось сыграть по два-три матча. После этого они получат перерыв. Шестнадцать клубов — короткий, чтобы затем продолжить сезон розыгрышем Кубок Стэнли. Четырнадцать — долгий, до тех пор пока хоккеисты не соберутся в тренировочные лагеря.

Из 16 мест, которые обеспечивают занимающим их командам участие в плей-офф, на настоящее время зарезервированы 13 (7 на востоке и 6 на западе).
В Восточной конференции продолжается борьба за последнюю путевку, которую пытаются получить «Нью-Йорк Айлендерс» и «Буффало». «Островитяне» в ней являются фаворитами: имея равное с «клинками» количество сыгранных матчей, они опережают конкурентов на четыре очка.

Этот отрыв сохранился и после очередного игрового дня. «Айлендерс» уверенно обыграли «Монреаль», который все свои проблемы решил досрочно. Олег Кваша и Алексей поучаствовали в одной из пяти шайб своего клуба (оба записали на свой счет по результативной передаче), а игра завершилась со счетом 5:1.

«Сейбрз» от конкурента не отстали, выиграв у проваливших очередной сезон и распродавших команду «Рейнджерс» — 4:3. В составе проигравших один из голов забил Марк Мессье, для которого эта игра может стать последним матчем на родной арене. После матча хоккеист признался, что думает завершить карьеру, хотя окончательного решения пока не принял.

Победную шайбу у «Буффало» забросил защитник Дмитрий Калинин, для которого гол стал третьим в последних двух матчах.

Тем не менее шансы на восьмое место у «клинков» мизерные.

Им, как и «Айлендерс», предстоит сыграть два матча. Сначала они встретятся с «Торонто», а затем сыграют с «Монреалем». Вполне возможно, что они сумеют взять в них максимум очков — «Канадиенс» уже показали, что они досрочно взяли паузу. А с «Торонто» в этом сезоне «Сейбрз» играли успешно — в шести матчах они одержали четыре победы при одной ничьей и одном поражении в овертайме. Впрочем, не исключено, что для «кленовых листьев» эта игра станет матчем за первое место в дивизионе и они выложатся в ней по полной программе. Тогда обыграть сильную команду Пата Куинна будет крайне проблематично.

«Айлендерс» же сыграют с «Каролиной», которая потеряла всякую мотивацию, и «Филадельфией». Скорее всего, судьба восьмого места решится 2 апреля, когда пройдет матч с «Харрикейнз».

В Западной конференции на три места, выводящие в плей-офф, претендовали четыре клуба — «Калгари», «Сент-Луис», «Эдмонтон» и «Нэшвилл». Однако в среду «Флэймз» одержали победу над «Финиксом» со счетом 1:0, после чего стало ясно, что ниже седьмой позиции они точно не опустятся. А победную шайбу в ворота «Койотиз» забросил конкурент Ильи Коваьчука в борьбе за титул лучшего снайпера лиги Джером Игинла. Теперь у него, как и у Рика Нэша из «Колумбуса», на «лицевом счету» 40 голов за сезон, в то время как Ковальчук застопорился на 39.

С большой долей вероятности можно сказать, что в плей-офф попадет и «Сент-Луис». У него 89 очков (столько же у «Эдмонтона», на два меньше у «Нэшвилла»), но по сравнению с теми же «Ойлерз» «блюзмены» имеют два матча в запасе. Из трех оставшихся встреч только одна станет принципиальной — с «Придейторз». В двух других у соперника не будет причин лезть из кожи вон для победы: «Детройт» в среду гарантировал себе первое место в конференции, а «Миннесота» шансы на плей-офф потеряла. Таким образом, главная конкуренция будет между «нефтяниками» и «хищниками».
«Ойлерз» остается только побеждать в заключительной встрече с «Ванкувером» и надеяться, что «Чикаго», «Сент-Луис» и «Колорадо» не позволят «Нэшвиллу» набрать более четырех очков.

Победу на западе «Детройт» одержал в игре с «Колумбусом», завершившейся со счетом 3:2. «Красные крылья» не дали отметиться очередным голом Нэшу, а вот в их составе юбилейный, 30-й гол забил Ланг. Для чеха, кстати, это была первая шайба в составе команды из Города моторов. Результативный пас сделал Павел Дацюк.

Российские легионеры отметились еще в двух матчах. Руслан Салей стал автором единственной шайбы «Анахайма» в игре с «Ванкувером». «Майти Дакс» в итоге проиграли — 1:2.

А Александр Королюк дважды ассистировал партнерам по «Сан-Хосе» в победном для «Шаркс» матче с «Лос-Анджелесом» — 3:0. Голкипер «акул» Евгений Набоков отразил 22 броска и сделал шатаут — десятый в сезоне и тридцатый в карьере.