Уже три дня Тель-Авив живет «финалом четырех». Первые полосы местных газет отданы этому событию. На улицах — красочные афиши. Кажется, что весь город живет одним только баскетболом. Трибуны «Нокия Арены» заполнены до отказа. Да и разве может быть иначе, когда за заветный квиток желающие готовы выложить кругленькую сумму — больше тысячи долларов. Болельщиков хозяев абсолютное большинство, но есть и 1200 российских фанатов. Целый сектор.

Игра начинается с точной атаки Вуйчича. Однако это лишь эпизод. В дебюте встречи солирует ЦСКА. Наши ребята диктуют сопернику свою волю. Неподражаем Моня. Он отправляет во вражескую корзину два трехочковых. Точен из-за 6-метровой дуги Турджан. Как всегда, метки Холден и Браун. Через пять минут после начала матча ЦСКА впереди — 12:8.

У армейцев нет явного лидера. У хозяев солирует Паркер, который, напомним, забил решающий трехочковый в Москве. Но что может сделать один человек против «машины Ивковича». В концовке первого периода наши ребята впереди уже на 10 очков. Единственное, что дается израильтянам, — чисто символически сократить отставание. 27:18 — впереди ЦСКА.

Вторая четверть начинается с яростных атак «Маккаби». Подгоняемые трибунами, израильтяне изо всех сил стараются догнать красно-синих. Ясиявичюс надежно прикрыт. Паркер берет небольшую паузу. Армейцы полностью контролируют ход игры. Коррективы в планы наших ребят вносит Бастон. Он организует рывок хозяев. «Маккаби! Маккаби! Маккаби! Израиль! Израиль! Израиль!» — вопят переполненные трибуны. Натиск хозяев усиливается.

Красно-синие утрачивают инициативу, но все же уходят на большой перерыв лидерами — 42:41.

В дебюте второго тайма ЦСКА набирает 4 очка подряд, но Ясикявиюс отвечает трехочковым, а Паркер точен из-под щита — 46:46. Долгие полторы минуты соперники не могут забить. С мертвой точки цифры на табло сдвигает Турджан. Но спустя минуту вездесущий Паркер выводит «Маккаби» вперед — 49:48. Впервые в матче после стартовых 2:0. А вскоре он же заставляет главного тренера ЦСКА Душана Ивковича просить судейский столик о тайм-ауте. Его коллега Пини Гершон получает технический фол за споры с судьями, но картины игры это не меняет. Инициатива у «Маккаби». Саврасенко мажет четыре штрафных подряд, а Ясикявичюс точен из-за дуги — 51:58 не в нашу пользу. Гершон на стадии психоза. Переполненный зал в экстазе.
Время идет. Армейцы прилагают титанические усилия, чтобы переломить ход борьбы. Тщетно. К тому же у хозяев залетают в корзину буквально все мячи. У «Маккаби» всего только шесть потерь, перевес в борьбе за отскок, инициатива. Ивкович тасует состав, словно карточную колоду, берет тайм-ауты, делает замены. Ничего не помогает. Разрыв в 5–7 очков остается неизменным. Паркер бьет словно из пулемета. А за две с половиной минуты до финальной сирены хозяева наносят решающий удар — 80:68. Ясно, что мечту выиграть Евролигу придется отложить до будущего года.

«Это был напряженнейший поединок, — признал после матча главный тренер ЦСКА Душан Ивкович. — Полагаю, что «Маккаби» заслужил эту победу. Мы контролировали ход матча в первой четверти. В начале второй 10-минутки мы потеряли концентрацию. Это была наша главная ошибка. Во второй половине встречи хозяева играли в привычном ритме. Их было уже не остановить. Мы же действовали не так, как прежде. Пропустили много легких мячей из-под кольца. Не лучшим образом действовали и наши запасные».

«Это была демонстрация современного баскетбола, основанного на нападении, — отметил тренер «Маккаби» Пини Гершон.

— Мы одержали тактическую победу. После первого периода изменили защиту и сумели остановить атакующий напор ЦСКА».

Ранее в тот же день на площадку вышли два итальянских клуба — «Скиппер» и «Монтепаски». Выступление клуба из Сиены напомнило прошлогоднее. Тогда он всю игру догонял соотечественников из «Бенеттона». Не хватило совсем чуть-чуть. В этом году погоня удалась. За 15 секунд до окончания четвертого периода Какиусис из-за 6-метровой дуги перевел встречу в овертайм. Но в баскетбольной лотерее удача все же улыбнулась «Скипперу» — 103:102. Как и в прошлом году, «Монтепаски» предстоит лишь утешительный финал.