«Тампа-Бэй», сильно разозлившись на всех и вся за поражение от «островитян» на своей площадке в прошлом матче (после этого счёт в серии сравнялся 1:1), мобилизовалась на все 100%, что незамедлительно принесло результат. Для «Лайтингс», лидеров Восточной конференции, хоккеисты «Айлендерс», с трудом попавшие в плей-офф, в этом сезоне являются крайне неудобными соперниками. Особенно это касается игр на домашней ледовой арене «островитян» — «Нассо Колизеум», где хозяева дважды обыграли «Тампу».

Однако на этот раз Николай Хабибулин (28 сэйвов) и Мартин Сент-Луис (2 шайбы) не оставили ни единственного шанса клубу Алексея Яшина, поведя в серии 2:1.

«Тампе» ударно начала стартовый отрезок матча, ей удалось забить две быстрые шайбы. К седьмой минуте Брэд Ричардс и Сент-Луис создали все предпосылки к победе в этой игре. Дальше наступила очередь показывать мастерство Николаю Хабибулину. Россиянин и в первом периоде отразил 9 бросков соперника, но во всю мощь ему пришлось потрудиться в концовке второго периода. «Айлендерс», поддерживаемый болельщиками, рвался к воротам «Тампы», создавая один момент за другим (14 бросков). Особенно жарко было на пятачке гостей, когда опасно бросал Мариуш Черкавски и тут же добавлял Кенни Джонсон, — Хабибулин был на высоте. В третьем периоде партнёры россиянина поняли, что Хабибулин под таким прессингом может и не выдержать, и дали сопернику бросить по воротам всего пять раз. За минуту с «копейками» «Айлендерс», как и полагается проигрывающей команде, поменяла голкипера Ди Пьетро на шестого полевого игрока и, как это чаще всего бывает, получила третью шайбу от всё того же Сент-Луиса. После матча Сент-Луис выразил восхищение игрой Хабибулина: «Ник опять был великолепен. Его можно назвать звездой номер один, два и три в этом матче».

Эд Белфоур, голкипер «Торонто Мэйпл Ливз», может поспорить с Хабибулиным за неофициальное звание лучшего голкипера дня. Белфоуру пришлось отразить 37 (!) бросков «Оттавы», чтобы оставить свои ворота в неприкосновенности. Джо Ньювендайк и Матс Сундин, забивший первый гол в нынешнем плей-офф, не остались в долгу перед своим вратарём, сделав счёт 2:0. Несмотря на все усилия «сенаторов», нанёсших только в третьем периоде 17 бросков, этот счёт остался неизменённым вплоть до финальной сирены. После матча скромный Эд Белфоур так прокомментировал свой подвиг: «К счастью, у меня был отличный обзор, когда соперники бросали по моим воротам. И мне оставалось только тяжело трудиться. Что в конце концов и принесло результат».

А вот ещё один голкипер экстра-класса, Евгений Набоков из «Сан-Хосе Шаркс», не показал всего, на что он способен. Было бы неправильно сказать, что поражение «акул» от «Сент-Луиса» 1:4 на совести Набокова, пропустившего 3 броска из 28. Просто голкипер в решающие мгновения не выручил свою команду, которая показывала далеко не лучший свой хоккей. А у «Сент-Луиса» нашёлся свой джокер — Майк Силлинджер, оформивший свой первый хет-трик в карьере. Любопытно, что, как признался сам счастливчик, перед игрой маленькие сыновья Силлинджера пожелали своему отцу сделать хет-трик. А жена в ответ пообещала в случае успеха заполнить дом воздушными шарами. Необходимо знать, что подобные проявления сентиментальности в жестоком мире большого спорта воспринимаются американскими любителями хоккея «на ура».

Действующий обладатель Кубка Стэнли «Нью-Джерси Дэвилз», уже проигравший два гостевых поединка «Филадельфии», на своей площадке дал настоящий бой «лётчикам». Зрелище получилось в самых лучших традициях НХЛ: шесть заброшенных шайб, высокие скорости, большое количество опасных моментов и лихо закрученный сюжет. Сюда же можно отнести и прекрасную реализацию численного преимущества обеих команд: из шести голов пять было заброшено при игре в большинстве. Такое надо смотреть!

Алексей Жамнов, входящий в пятёрку по реализации большинства, просто не мог не принять участие хоть в одной шайбе: на счету россиянина две передачи.

Однако активность Жамнова не помогла «Филадельфии» удержать разъярённых «дьяволов». В кульминационный момент поединка Патрик Элиаш и Брайан Джонта выводят свою команду вперёд, сокращая отставание в серии до 1:2.

Единственный матч, перешедший в овертайм, состоялся в «Американ Эйрлайнс Сентер», где «звёзды» принимали лидирующий в серии «Колорадо». «Лавины», одержавшие две победы с общим счётом 8:3, были очень близки к гарантированному попаданию в 1/4 финала, так как к 31-й минуте выигрывали 3:1. Такой исход серии явно не устраивал клуб Валерия Буре. Российский форвард отдал передачу на Скотта Янга, который за две секунды до перерыва сократил отставание. Затем Филипп Буше перевёл встречу в овертайм, где Стив Отт в четвёртый (и решающий) раз пробил Эбишера.