Юниорский чемпионат мира по хоккею стартовал в столице Белоруссии 8 апреля и продлится до 18-го числа. Первыми прилетели опробовать белорусский лед американцы, следом — канадцы, которые, по общему мнению, выглядят на турнире самыми габаритными. Затем в Минск прибыли остальные сборные, включая российскую.

Накануне старта первенства североамериканские сборные считались главными фаворитами турнира.

С первых же игр они принялись подтверждать свои чемпионские амбиции. Американцы победили открытие нынешнего турнира — сборную Дании — 5:2, а канадцы разгромили со счетом 5:0 главное разочарование первенства — сборную Швеции.

Перед игрой с датчанами главный тренер сборной США Джон Хайнс причислял шведов к фаворитам турнира: «Не скажу, что наша задача — обязательно взять золото. Просто хотим выступить как можно достойнее. По опыту участия в подобных турнирах знаю, что слабых соперников здесь не бывает, и до первого матча очень сложно делать выводы, что какая-то сборная сильнее или слабее, чем ее конкуренты. Канада, Швеция — очень сильные оппоненты. Полагаю, что и сборная Белоруссии у себя дома также окажется достойным соперником».

Вторил ему и наставник юношеской канадской сборной Дэн Шинаут: «Наша цель на чемпионате — попасть в призеры. Оппонентами должны быть американцы, долгое время играющие в одном составе, а также Россия, Швеция и Чехия. Хотя не могу сказать, что располагаю большой информацией о соперниках».

А информацией он действительно не располагал. Шведы не только провалили стартовую игру, но и уступили по всем статьям американцам — 2:6. И лишь в понедельник в третьем туре им удалось с трудом взять верх над неуступчивыми датчанами — 2:1.

Белорусы, которые рассчитывали, что родная земля поможет им выйти из группы, также провалили начало чемпионата, уступив и датчанам (1:4), и канадцам (2:7), и американцам (0:9). Теперь им придется бороться за выживание в элитном дивизионе.

Зато победитель юниорского ЧМ-2001 сборная России уверенно начала турнир. Сначала команда Валерия Брагина одержала прогнозируемую победу над норвежцами — 8:4, затем сыграла вничью с чехами — 1:1, а в понедельник взяла верх над финнами — 5:2.

Россияне уверенно начали встречу. В середине первого периода в большинстве отличился Сергей Широков (ЦСКА, Москва), а за 1,5 минуты до первого перерыва численное большинство реализовал Евгений Малкин («Металлург», Магнитогорск). Во второй двадцатиминутке финнам удалось, играя в большинстве, сократить отставание до минимума. Отличился Лаури Корпикоски.

В самом начале третьего периода не смог реализовать буллит россиянин Денис Паршин (ЦСКА, Москва). Тем не менее подопечные Брагина сумели не только сохранить преимущество, но и развить его. Примечательно, что последние две шайбы россияне забросили на последней минуте встречи.

После трех туров сборная России с 5 очками занимает первую строчку турнирной таблицы группы В.

Следом за ней идут Чехия и Словакия — по 4 очка. Финляндия занимает четвертое место — 3 очка, а замыкает таблицу Норвегия, которая еще не одержала ни одной победы.

Из каждой группы выходят первые три команды. Победитель напрямую попадает в полуфинал. Чтобы гарантировать себе место в полуфинале, россиянам необходимо во вторник в заключительном туре группового этапа побеждать словаков.