«Ротор» накануне матча со «Спартаком» понес потери и без того в ослабленной травмированными игроками линии атаки. Зеленовский, в двух последних турах выходивший на поле в стартовом составе, оказался вне игры из-за проблем с желудком. Зато восстановился после травмы Зубко, впервые в сезоне появившийся на поле. Недостаток игровой практики, по всей видимости, и не позволил форварду отличиться в этом матче. У «Спартака» перед игрой были другие проблемы.

Только накануне вылета москвичей в Волгоград к команде присоединились 11 игроков различных сборных — украинцы Калиниченко и Парфенов, македонец Митрески, румыны Тамаш, Йенчи, Шоавэ, игроки российской «молодежки» Павленко, Лешонок, Погребняк, а также грузин Ломая.

И только уругваец Соса не поспел к матчу. Но судьбу матча во многом решили фоварды «Спартака» Пьянович и Павлюченко. Если первый забил и сделал голевую передачу, то второй был самым заметным игроком в составе «Спартака», а его гол-красавец на 38-й минуте был отменен из-за офсайда.

Невио Скала впервые в сезоне изменил привычной схеме и выставил на игру двух форвардов. На этот шаг наставник «Спартака» пошел после того, как досконально изучил видеозапись матча «Динамо» — «Ротор», в котором волгоградцы потерпели сокрушительное поражение. Итальянский специалист решил сразу ошеломить соперника напором. Но дебют встречи прошел по иному сценарию. Уже на 5-й минуте хозяевам удалась великолепная комбинация. Борьбу у своих опекунов сначала на левом фланге выиграл Трифонов, затем в центре с двумя соперниками разобрался Скрыльников, идеальным пасом бросивший в отрыв Кривова. Плеймекер «Ротора» в противоборстве с защитником сумел-таки нанести разящий удар. Вскоре Зубко упустил возможность увеличить счет. И «Спартак» тут же наказал соперника за такую расточительность. Гости, используя в атаке всю ширину поля, действовали настолько стремительно, что защитники «Ротора» просто перестали успевать за многоходовыми перемещениями спартаковцев. Передачей Павлюченко в свободную зону воспользовался Пьянович. Но в этом эпизоде оплошали не только защитники, но и вратарь Парейко, дотянувшийся до мяча, но не сумевший помешать ему пересечь линию ворот. А вскоре уже сербский легионер заметил рывок Самедова по месту правого инсайда. И вновь провал в обороне и неуверенная игра голкипера привели к взятию ворот. «Спартак» продолжал наседать на ворота практически деморализованного соперника, который допускал в обороне одну грубую ошибку за другой. Либеро Романов в подкате не смог остановить прорыв в штрафную румынского лигионера «Спартака» Шоавэ, на прострельную передачу которого откликнулся Павлюченко. Удар в упор Парейко отразил, но на добивании преуспел Калиниченко, буквально с метра вколотивший мяч в сетку.

«Спартак» поймал кураж, и казалось, что еще до перерыва хозяевам придется еще несколько раз начинать с центра поля.

Гол-красавец Павлюченко, ставший венцом не менее изящной комбинации с завершающим пасом Тамаша, был отменен из-за незначительного офсайда, в котором оказался 10-й номер москвичей.

Если спартаковцы действовали мобильно по всему полю, то в актив волгоградцев можно было занести плотную опеку соперника. Но на нет все атакующие усилия команды сводили грубые ошибки в обороне. И только к концу тайма «Ротору» удалось переломить ситуацию на поле, а шанс спасти игру у волжан появился после великолепного гола в исполнении Есипова, который со штрафного, назначенного за грубую игру против Зубко, вогнал мяч в ближний угол ворот Ковалевски.

В перерыве игроков «Ротора» успел «зажечь» почетный президент клуба Владимир Горюнов, и во втором тайме команду Владимира Файзулина было уже не узнать. И хотя ошибок в обороне меньше не стало, зато в атаке у «Ротор» стал действовать более продуктивно. Не могу сказать, что хозяева «задушили» соперника, но все-таки сумели создать несколько голевых моментов. Самый реальный шанс забить на 56-й минуте упустил Скрыльников, чей удар пришелся в перекладину. «Спартак» всю вторую половину встречи огрызался дальними ударами, да не совсем острыми выпадами. Но и этого команде Невио Скалы хватило, чтобы завоевать три очка. А «Ротор» так и не смог сломать печальную для себя традицию — на своем поле волгоградцы в последний раз побеждали «Спартак» в сезоне-96. Но зато другую традицию соперники только приумножили — сыграли результативно. В 13 матчах в Волгограде соперники на пару забили ровно 50 мячей, что в среднем за игру составляет более 3,8 мяча!

Примечательно, что эта победа позволила «Спартаку», пусть всего и на полчаса, но побыть единоличным лидером чемпионата (пока не завершились матчи «Торпедо» — Кубань» и «Амкар» — «Ростов»). Еще месяц назад поклонники команды даже не могли об этом мечтать!