Сергей Михалев остался в этом сезоне без практики сам, по собственной инициативе. Все началось год назад, когда он, не выдержав нагрузки «серебряного» чемпионата, во избежание серьезных неприятностей лег в больницу. Пока Михалев болел, никто, кроме него, не смог работать ни с владельцами команды, ни с хоккеистами, которые честно ожидали предложений до последнего момента.

В итоге, когда здоровье удалось поправить, тренер «Северстали» остался у «разбитого корыта». Начальство не понимало, какую сумму надо выделять на сезон (в итоге дали меньше денег, чем требовалось), а хоккеисты разошлись по другим командам. В оставшееся до начала чемпионата время, тренер судорожно пытался «залатать» дыры в составе. Но, по понятным причинам, сделать это не удалось. Все хорошие игроки оказались уже при деле в других клубах. В последний момент контракт с клубом разорвал заокеанский вратарь Кузино, которому зачем-то потребовалось остаться у себя на родине.

Череповчане провели сезон отвратительно, борясь за сохранение места в суперлиге.

Причин много: уход лидеров, «сытость» оставшихся хоккеистов, слабость новичков и невезение. Очень часто команда проигрывала матчи в концовке, в одну шайбу, при этом имея преимущество на льду.

В один из моментов Сергей Михалев решил встряхнуть команду, объявив о своей отставке. Это была уже вторая попытка тренера покинуть коллектив. Он считал, что подобный катаклизм должен был помочь игрокам выйти из ступора. Трудно сказать, помогло ли это на самом деле. Но команда сохранила место в элите, пусть и не без труда. Правда, и тренер недалеко ушел от команды, оставаясь генеральным менеджером клуба.

К счастью, владельцы команды решили, что слабый клуб их не красит. В конце зимы был сформирован бюджет — весьма щедрый — на будущий сезон, теперь оставалось решить дело с тренером. Кого попало в Череповец приглашать не хотели. Новый человек, новые порядки, придется тратить время на привыкание. Да еще и не факт, что притирки закончатся удачно. Отпадал вариант и с приглашением в клуб иностранного специалиста. Не каждый поедет в городок, расположенный в Вологодской области.

Тем временем Михалеву сделали предложение из Уфы.

Надо сказать, предложение весьма заманчивое. Руководство «Салават Юлаева» даже поспешило объявить, что Михалев согласился. Ему моментально освободили место, уволив Николая Макарова. Но приглашенный взял время на раздумье. И решил остаться в «Северстали». В клубе, с которым у него многое связано. Уже сейчас можно сказать, что череповчане в будущем году вернут себе место в плей-офф.

Вероятно, в самое ближайшее время решится вопрос о новом тренере в «Динамо». Зинэтуле Билялетдинову не простили вылета в первом круге. Кроме того, учредителей не устраивает и качество хоккея. Тем более что на приобретения они выделяли денег более чем достаточно. Однако в команде не появились «звезды» мирового или хотя бы европейского уровня. А вместо медалей, команда ушла в отпуск после трех матчей с «Авангардом».

На место Билла претендует два человека. Самая реальная кандидатура — Владимир Крикунов, который вывел в плей-офф «Нефтехимик». Второй претендент… Петр Воробьев. Правда, последние события в чемпионате делают шансы наставника «Лады» весьма незначительными.