Тёмные тучи, нависшие над Олимпией, заставили отложить на время церемонию зажжения олимпийского огня. По традиции древнегреческих Олимпиад священный огонь Аполлона должен быть зажжён от лучей солнца. Вот и на этот раз десять тысяч простых зрителей и десятки высокопоставленных чиновников, пришедшие посмотреть на зарождение Олимпийского огня, послушно ждали желание древнегреческого бога дать старт главной спортивной эстафете четырехлетия.
Картина получилась показательной: в XXI веке человек так же зависим от природы, как и в древние времена.

«Аполлон, бог Солнца и огня, пошли нам свои лучи, чтобы зажечь огонь Афин», — эти слова Талии Прокопиу предшествовали моменту зажжения огня от лучей солнца, отражённых параболическим зеркалом.
Затем «верховная жрица» вручила зажженный факел своему соотечественнику — греческому копьеметателю Костасу Гациудису.

С этого момента эстафета олимпийского огня взяла старт. Факел должен совершить путь фантастического масштаба. За 141 день он побывает на пяти континентах, в том числе и в Африке и Южной Америке, куда он прибудет впервые за всю историю; объедет все крупные города Греции и 27 стран мира; побывает во всех городах — столицах летних Игр прежних лет, а также в Пекине, Брюсселе, Каире, Кейптауне, Женеве, Стамбуле, Киеве, Лозанне, Нью-Дели, Нью-Йорке, Никосии, Рио-де- Жанейро и Софии.

Москва, принимавшая в первый и пока последний раз Олимпиаду 24 года назад, примет эстафету 3 июля 2004 года. Факелоносцы, передавая друг другу почетную миссию через каждые 400 метров, пробегут по московским улицам приблизительно 48 километров.

Распространенная накануне информация о том, что Афины пока не готовы к проведению летних Игр, не помешала почётным гостям из МОК и руководства Греции радостно воспринять весть о начале эстафеты олимпийского огня.

Тем более что на церемонии с хорошей стороны зарекомендовала себя система мер безопасности, которая будет применена уже непосредственно на Олимпиаде, в августе текущего года. Можно сказать, что люди, обеспечивающие безопасность Олимпиады-2004, сдали экзамен на твёрдую «четвёртку».

Беспрецедентные меры безопасности были видны невооружённым глазом: в десятитысячной толпе присутствовали специальные группы полицейских с собаками, натренированными на поиск взрывчатых веществ. Все транспортные средства, кроме тех, которые принадлежали силам безопасности, были выведены за круг радиусом три километра.

Министр внутренних дел Греции Вулгаракис объяснил эти меры просто: «Безопасность соответствует уровню произошедшего события. Конечно, меры приняты более строгие, чем в прошлые годы, но это необходимо».

9 июля огонь вновь будет доставлен в Грецию. Спортсмены пронесут огонь по всей территории страны, а 13 августа — в день открытия Игр — факел внесут на главный стадион Афин, где пройдет церемония открытия 28-х летних Олимпийских игр.