Шесть матчей состоялись в среду в регулярном чемпионате НХЛ. Ясности в плане определения двух восьмерок, которые поборются за Кубок Стэнли, они не внесли. И «Атланта», и «Буффало», все еще цепляющиеся за надежду попасть в число участников плей-офф на востоке, свои очередные матчи выиграли.

«Атланта» Ильи Ковальчука играла в среду на своем льду с «Вашингтоном». После безрезультатного первого периода, во второй двадцатиминутке, «Атланта» вышла вперед со счетом 2:1. Ударно сработала тройка Штефан — Петровицки — Ковальчук, каждый из которых набрал в двух голевых атаках по очку. И если Петровицки и Штефан забивали, то Илья Ковальчук отметился двумя результативными передачами. Для Ковальчука, ранее считавшегося исключительно бомбардиром, удачная игра в роли ассистента довольно не свойственна.

Ковальчук оказался причастен и к третьему голу своей команды, хотя в протоколе игры это его участие отмечено не было. За 7.24 до конца третьего периода при счете 2:2 шведский защитник «Атланты» Даниэль Чарнквист из средней линии метнул шайбу в сторону ворот «Вашингтона». По счастью, их защищал Мартин Йитс, в первый раз в карьере вышедший в основном составе клуба НХЛ. Новичок и зевнул «слепой бросок» Чарнквиста, дезориентированный к тому же Ковальчуком, который находился на траектории полета шайбы. Ассистентами Чарнквиста выступили партнеры Ковальчука по тройке нападения Петровицки и Штефан. Что касается Ковальчука, то его приезд на чемпионат мира пока остается под вопросом, поскольку его «Атланта» продолжает сохранять теоретические шансы на выход в плей-офф.

Впрочем,

для того чтобы попасть в число участников борьбы за Кубок Стэнли, «Атланте» нужно обойти не только пока стоящий на восьмой позиции на востоке «Айлендерс», но и «Буффало»,

который отстает от «островитян» на шесть очков («Атланта» — на десять). «Сейбрс» в среду вечером также одержали победу — над занимающим седьмую строчку в Восточной конференции «Монреалем». В игре, которая завершилась со счетом 2:1, российские легионеры двух команд не отметились.

Что касается награды Ильи Ковальчука, то поскольку вручается она слегка «с бухты барахты», посередине сезона, когда главный вопрос - участие «Атланты» в плей-офф - пока без ответа, то воспринимать ее всерьез сложно. Естественно, никакой речи о ее приравнивании по статусу к индивидуальной награде Лиги идти не может. Тем не менее, нельзя не отметить, что второй год инициативы НХЛ по вручению награды, которой распоряжаются болельщики, свелась к поощрению российской звезды. Годом ранее аналогичный приз выиграл Марио Лемье, стоять с которым в одном ряду для Ковальчука, конечно же, очень почетно. Ну, а тот факт, что болельщики Илью обожают, уже давно ни для кого не секрет.

Отечественные представители в НХЛ вообще были не очень заметны в этот вечер. Помимо Ковальчука голевой передачей отметились Валерий Буре да Николай Жердев, сделавший голевую передачу в победной для его «Колумбуса» игре с «Миннесотой». Едва ли эта победа так уж была нужна «Колумбусу», теперь опережающему на три очка «Питтсбург» в борьбе за право не стать худшей командой регулярного чемпионата. Ассистировав Рику Нэшу, догнавшему Ковальчука в списке лучших бомбардиров чемпионата, Жердев существенно ухудшил свои шансы сыграть в новом сезоне с потенциальным первым номером драфта-2004 Александром Овечкиным. Права на Овечкина с большей долей вероятности получит именно худшая команда лиги.

С Ковальчуком помимо Нэша сравнялся и форвард «Калгари» Джером Игинла, в среду также забросивший свою 39-ю шайбу в сезоне. «Калгари» со счетом 4:0 одержал очень важную победу над «Финиксом» и заметно улучшил свои шансы на выход в плей-офф.

А вот «Эдмонтон» и «Лос-Анджелес», также пытающиеся закончить чемпионат в лучшей восьмерке запада, свои виды на участие в борьбе за Кубок Стэнли, напротив, ухудшили.

«Лос-Анджелес» проиграл с футбольным счетом 0:1 «Ванкуверу», а «Эдмонтон» в оветайме уступил «Далласу». В комбинации, которая привела к решающему голу в ворота Тая Конклина, поучаствовал уже упоминавшийся сегодня Валерий Буре. Несмотря на это поражение, «Эдмонтон» в плей-офф пока попадает с небольшим запасом в два очка, «Кингз» же отстают от кубковой зоны на три очка.