«Дядя Уле-Эйнар, а сколько раз вы были в Ханты-Мансийске?» — именно на такого рода вопросы чаще всего в эти дни приходится отвечать прославленному норвежцу, который, несмотря на то что сезон вот уже почти неделю как завершен, наравне с доброй полусотней звезд мирового биатлона решил посетить столицу Югорской долины. «Здесь в пятый раз, — добродушно отвечает Бьорндален. — Надеюсь, что соревнования пройдут для меня успешно». А где, скажите, как не здесь вы узнаете о том, что, к примеру, основной профессией Альбины Ахатовой является менеджмент, а одним из хобби Владимира Драчева — рыбалка?

Свое приветствие участникам Гран-при направил и глава недавно учрежденного федерального агентства по физической культуре, спорту и туризму Вячеслав Фетисов, который, отметив, что «биатлон в России имеет давние и добрые традиции, основанные на многократных победах россиян на самых крупных международных соревнованиях, авторитете и профессионализме тренерской школы», пожелал спортсменам крепкого здоровья, благополучия, успехов и достойных побед.

В связи со всем вышесказанным вполне естественно, что сами соревнования, результаты которых, как известно, не идут в зачет Кубка мира, среди царящей здесь атмосферы благодушия и гостеприимства, по сути, отошли на второй план. Впрочем, отошли они, скорее, для опытных участников, которые даже не скрывали, что приехали сюда сначала отдыхать, а потом уже работать.
Именно этим фактом можно объяснить то количество неожиданностей, которыми был щедро сдобрен первый день соревнований.

Забегая вперед, скажем, что не обошелся без оных и второй. Как и в среду, на авансцене и мужской, и женской гонок в основном царили те, кому все еще есть что доказывать. И себе, и тренерам. Приятно отметить, что в их числе оказались и россияне, некоторые из которых продемонстрировали весьма неплохую для конца сезона форму.

Настоящей сенсацией, если данное существительное можно применить к творившемуся в эти дни в Ханты-Мансийске действу, стало выступление словацкого биатлониста Павола Хурайта, в общем зачете Кубка мира занявшего лишь 19-ю позицию. Ко второму месту, которое он занял в спринте, Хурайт добавил первое в персьюте. А ведь мог и не добавить — от финишировавшего вторым Павла Ростовцева словака отделили три десятые секунды. И это после двенадцати с половиной километров!

Что касается Павла, то, к сожалению, высокие результаты он начал показывать лишь того, когда поезд — то бишь сезон — давно ушел.

Финишировав накануне девятым, россиянин, из-за травм и болезней пропустивший добрую половину гонок Кубка мира-2003/04, в четверг впервые в этом году стал вторым. До нынешего дня лучшим его показателем в минувшем первенстве было лишь четвертое место. При этом Ростовцев продемонстрировал завидную меткость, поразив девятнадцать из двадцати мишеней. Единственный промах Павел сделал на последнем рубеже — он-то и лишил его заслуженного золота.

«Три десятые секунды или две секунды — какая разница, это все равно поражение. Но мне очень приятно, что я выиграл награду, пусть и вторую, здесь, на родной земле. Считаю, что злую шутку сыграло мое имя. На протяжении всей гонки мои болельщики яростно подбадривали меня, кричали: «Паша, Паша, давай!. В итоге мой тезка, Павол Хурайт, приняв такую поддержку на свой счет, вдохновился и выиграл гонку», — приводит слова Ростовцева «Югра-Информ».

Всего же в первой десятке оказались аж пять российских биатлонистов. Пятым к финишу пришел стартовавший 14-м Владимир Берестнев, шестым оказался третий призер спринта Дмитрий Ярошенко, а Сергей Коновалов и Николай Круглов заняли, соответственно, седьмое и девятое места.

Чуть позже состоялась и женская гонка.

Как и предполагалось, победу в ней одержала Светлана Ишмуратова, имевшая перед стартом сорокасекундный задел. Впрочем, на финише персьюта от столь впечатляющего преимущества, по сути, не осталось и следа. От пришедшей второй болгарки Дафовски россиянку отделили всего пять секунд. И это при том, что отстрелялась Светлана сравнительно неплохо - лишь три промаха.

Также в десятку вошли Ольга Зайцева, финишировавшая пятой, Ольга Пылева - она была шестой, - и Светлана Черноусова, ставшая десятой.