Еще на прошлой неделе существовали опасения, что игра может вообще не состояться. В четверг, когда в столицу должна была прибыть делегация УЕФА, температура на улице была намного ниже нуля. Однако затем последовало потепление, и прогноз на день матча оказался довольно благоприятным — от 0 до --2 градусов. Правда, при возможных осадках.

Впрочем, снег с дождем не отменят главного праздника — впервые с 1996 года российский клуб сыграет в плей-офф самого престижного европейского клубного турнира. Интересно, что и восемь лет назад «Спартаку» в 1/4 финала пришлось играть против французского клуба. Тогда соперником чемпионов России был «Нант».
Сразу после жеребьевки специалисты рассудили, что команде Юрия Семина повезло. В том смысле, что она не попала на грандов — «Реал», «Милан», «Манчестер Юнайтед» или «Ювентус». Последние события вроде бы доказывают это.

«Монако», который осенью отгрузил испанскому «Депортиво» восемь мячей в одном матче, в настоящее время выглядит не настолько сильно.

Правда, в последнем туре чемпионата Франции монегаски добились крупной победы над аутсайдерами из «Монпелье», но это скорее говорит о ровном составе команды Дидье Дешама. В отсутствие травмированных Жюли и Скилаччи, которые на двоих забили в этом сезоне шестнадцать мячей, роль голеадора на себя взял Эмманюэль Адебайор из Того. Атакующий потенциал у «Монако» очень серьезный. Помимо Адебайора есть еще и один из самых результативных игроков нынешней Лиги чемпионов — Дадо Пршо, бывший нападающий мадридского «Реала» Фернандо Морьентес. Плюс имеется в наличии отличный распасовщик Жюльен Ротен.

Да и тренер Дидье Дешам не согласен, что монегаски находятся на спаде. «Мы провели пару неудачных матчей», — признает он. Но это могло стать следствием физических нагрузок, которые игроки получили в январе.

«Монако» выйдет на поле в ранге фаворита в первую очередь потому, что у соперника нет игровой практики. Правда, Юрий Семин отмечает: «В плане «физики» моя команда готова лучше, чем в декабре перед игрой с «Арсеналом». В процессе подготовки к игре (с «Монако») у нас возникали проблемы в обороне, но я верю, что шанс у нас есть». Надеется Семин на «волевые усилия» своих футболистов и на «болельщиков, которые наверняка заполнят наш чудо-стадион».

Статистика подтверждает, что надежды эти имеют под собой основания.

Несмотря на то что российские клубы плохо играют с французскими, в Москве «Монако» еще не побеждал.

В сезоне 1990/91 года монегаски проиграли «Торпедо» — 1:2, а тремя годами позже свели к нулевой ничьей игру со «Спартаком». Другие показатели также обнадеживают. В 15 выездных матчах в рамках Лиги чемпионов «Монако» одержал всего три победы при пяти ничьих и семи поражениях. В шести матчах плей-офф клуб победил только однажды.

Что касается болельщиков, то Семин не зря рассчитывает на их поддержку. К вечеру 22 февраля было продано более половины билетов — 18 тыс. По сообщению пресс-службы «Локомотива», к 15 часов во вторник были реализованы уже 23 тыс. Обеспечивать безопасность зрителей и футболистов будут 2,6 тыс. сотрудников правоохранительных органов. В специальных мероприятиях будут задействованы около 300 бойцов ОМОНа, 50 конных милиционеров и кинологические группы.

Также во вторник исчезли последние опасения, что неблагоприятные погодные условия могут испортить газон. Прошедший ночью снегопад никакого вреда покрытию не нанес - после состоявшейся накануне вечерней тренировки монегасков его накрыли защитной пленкой.

Обслуживать матч будет бригада испанских арбитров — Мануэль Мехуто Гонсалес (главный), Оскар Саманьего и Рафаэль Алонсо (на линии), а также Алберто Мальенко (резервный). Гонсалес начал работать судьей еще в 1979 году, арбитром ФИФА стал пять лет назад. С тех пор он отработал на 40 международных матчах, в которых хозяева и гости одержали равное количество побед — по 17, а также шесть раз сыграли вничью. Однако два матча из послужного списка этого арбитра привлекают особое внимание российских болельщиков. Второй для него международный поединок состоялся 28 июля 1999 года, и в нем встречались ЦСКА и норвежский «Мельде». Армейцы тогда победили 2:0.

А вторую игру наверняка помнит все мужское население России. 19 ноября 2003 года на кардиффском стадионе «Миллениум» свисток Гонсалеса зафиксировал победу сборной России над Уэльсом.