Матч между Нигерией и Мали был интересен по нескольким причинам. Во-первых, команды играли в матче за третье место главного африканского соревнования, куда просто так не попадают. Кроме того, еще перед началом турнира именно сборная Нигерии рассматривалась специалистами как наиболее вероятный победитель. Что и говорить, состав этой команды по качеству исполнителей был гораздо сильнее, нежели у других сборных. Однако Нигерия распрощалась с мыслями о чемпионстве уже в полуфинале соревнования, когда столкнулась со сборной Туниса, которой и проиграла в серии пенальти.
Интересно, что после этого матча руководство сборной подало протест. Дело в том, что перед началом встречи организаторы вместо гимна Нигерии поставили совсем иную музыку. Понятно, что ни о какой переигровке в такой ситуации речи идти не могло, поэтому все мысли нигерийских футболистов были связаны лишь с предстоящим матчем за бронзовые медали.

Сборная Нигерии перед матчем с Мали, как, впрочем, и перед полуфинальной встречей с Тунисом, рассматривалась в качестве неоспоримого фаворита.

Однако на этот раз слова с делом не разошлись: Нигерия действительно была сильнее соперника. С первых же минут матча «орлы» бросились оправдывать свою приставку «супер». Они кровожадно набрасывались на гнездо Махамаду, однако до поры до времени голкиперу соперника удавалось сдерживать натиск нигерийцев. И все же в этот вечер класс сборной Нигерии разбил оборонительные порядки Мали. Первый гол нигерийцы забили на 17-й минуте матча, а сделал это нападающий Джей-Джей Окоча. Он четко реализовал штрафной удар, послав мяч в дальний от вратаря угол.

Любопытно, что этот гол, ставший для него четвертым на Кубке Африки-2004, позволил игроку «Болтона» войти в число лучших снайперов турнира. Помимо нигерийца, подобным достижением отличились камерунец Патрик Мбома и малиец Фредерик Кануте, который, кстати, в матче против Нигерии отличиться не смог и был заменен на 65-й минуте.

Если после первого пропущенного гола у Мали еще оставались шансы на благоприятный исход поединка, то после удара Питера Одемвинжи все стало ясно: Нигерия стала бронзовым призером Кубка Африки-2004. Интересно, что именно автор второго гола — воспитанник школы ЦСКА — не пустил свою команду в финал турнира. В полуфинале, когда победитель определялся в серии одиннадцатиметровых ударов, именно Одемвинжи не забил решающий пенальти. Что ж, в пятницу он искупил свою вину, добыв своей команде бронзовые медали. Отметим, что ассистировал Одемвинжи все тот же Окоча.

Что касается футболистов Мали, то после второго пропущенного гола они активизировались и даже отыграли один мяч, однако для победы этого было явно недостаточно. Нигерия свела матч к закономерному результату 2:1 и стала третьей на Кубке Африки-2004. Бронза, конечно, не золото — но, согласитесь, тоже неплохо.

После матча герой встречи Джей-Джей Окоча не скрывал своих эмоций.

«Я необыкновенно счастлив, что мы победили, — заявил нигериец. — Мы блестяще провели время в Тунисе. Кроме того, хочу сказать огромное спасибо болельщикам, которые поддерживали нас. Их помощь очень помогла нам завоевать бронзу».

Напомним, что в финале Кубка Африки хозяйка турнира сборная Туниса сыграет против команды Марокко.