Такой результат представляется закономерным. Как бы ни симпатизировали российские болельщики «Бафана-Бафана» (в первую очередь, потому что за нее играет, пожалуй, лучший легионер премьер-лиги «железнодорожник» Лекхето), ей сначала надо решить свои внутренние проблемы. Во всяком случае на Кубке она выглядела не лучшим образом.

Тем не менее перед последними матчами положение в группе было весьма запутанным. Нигерийцам нужна была победа. Несмотря на то что с Южной Африкой они разобрались более чем уверенно — со счетом 4:0, поражение в игре с Марокко турнирную ситуацию им все же подпортило.
Победа команды Лекхето над марокканцами при собственном поражении или ничьей оставляла «Суперорлов» за бортом плей-офф.

Руководство нигерийской команды пошло на изменение в победном составе. Несмотря на то что встречу с «Бафана-Бафана» защита нигерийцев отыграла без ошибок, перестановка коснулась именно этой линии. На левом фланге обороны оказался Ифеаньи Удезе, который занял в составе место Эквуэме. Первые два матча турнира Удезе пропустил из-за дисквалификации, которую заработал в игре с Анголой в июне 2003 года. Позиционно он сменил Лаваля, которому пришлось отвечать за этот край после того, как из состава выпал защитник «Челси» Селестин Бабаяро. Лаваль переместился в полузащиту — как раз на место Эквуэме.

Несмотря на дубль в матче с ЮАР, не нашлось места в составе «русскому» африканцу Осазе Одемвинджи — тренеры предпочли выставить на игру тандем Агахова — Кану. Игрок «Арсенала» полностью восстановился после травмы.
Впрочем, задача перед Нигерией стояла не самая сложная. Их соперниками была команда Бенина — дебютант Кубка Африки. Пока что «белки», как называют бенинцев, оправдывают звание новичков. В двух матчах они пропустили шесть мячей, не забив ни одного. Впрочем, провал выпал на игру с Марокко, завершившуюся со счетом 0:4. А вот против ЮАР Бенин играл очень достойно и при более удачном стечении обстоятельств мог как минимум не проиграть.

Марокканцы столкнулись с более серьезной проблемой. Как бы ни были южноафриканцы ослаблены отсутствием Маккарти, их команда все равно остается одной из сильнейших на континенте. При этом футболисты ЮАР пообещали, что сумеют сыграть успешно.

Первые минуты встречи прошли с преимуществом Марокко. На 17-й минуте ошибся вратарь ЮАР Арендсе. Он неудачно пытался вынести мяч, который попал в Хаджи и рикошетом полетел в сторону ворот. Впрочем, южноафриканцы отделались легким испугом — в створ он не попал. Две минуты спустя голкипер исправился. Он парировал сложный мяч, который после мощного удара летел под перекладину. На исходе первого получаса момент имел Эль-Каркури, но под удар подставился защитник.

Гол назревал, однако мяч в итоге оказался в воротах Фухами. Это лучший бомбардир ЮАР Номвете (он забил оба мяча команды в игре с Бенином) прошел по правому флангу и навесил в центр штрафной. Специалисты не зря утверждают, что вратари — слабое место африканских сборных. Фухами доказал это, допустив ошибку в элементарной ситуации. Он не смог зафиксировать мяч и на отскоке, и Майо опередил марокканских защитников. ЮАР оказалась в четвертьфинале.

Впрочем, ненадолго. Сначала Арендсе выручила крестовина, но тунисский арбитр Хишам Гират был не так благосклонен.
На 38-й минуте он назначил пенальти, который четко реализовал Сафри. Впрочем, трагедия ЮАР заключалась в том, что за 3 минуты до этого нигерийцы забили Бенину.

Голом отметил свое возвращение в полузащиту Лаваль, использовавший нерасторопность в собственной штрафной бенинских защитников.

Во втором тайме и ЮАР, и Марокко имели хорошие моменты, но счет не изменился. А вот Нигерия и Бенин сподобились еще на два гола. Утака забил победный мяч «орлов», а на 90-й минуте Латунджи записал на свой счет первый мяч «белок» в истории Кубка Африки.

В группе D марокканцы набрали 7 очков, Нигерия — 6. Четвертьфинальные пары выглядят следующим образом: Тунис — Сенегал, Мали — Гвинея, Камерун — Нигерия, Марокко — Алжир.