Случилось так, что наша команда, являющаяся действующим обладателем Кубка мира, использовала буквально последнюю возможность попасть на Игры. Дело в том, что, согласно регламенту, заветную путевку в Афины получали лишь три из участвующих в квалификационном турнире команд. Напомним, что ранее обладателями еще девяти путевок в мужской ватерпольный турнир Олимпиады стали сборные Венгрии, Испании, Италии, Греции, Сербии и Черногории, США, Египта, Казахстана и Австралии.

Всего в соревновании, прошедшем в бразильском Рио-де-Жанейро приняли участие одиннадцать команд.
Поначалу никто и подумать не мог, что у нашей сборной могут возникнуть какие-то проблемы.

Команда без проблем выиграла групповой турнир, последовательно обыграв сборные Словакии, Нидерландов, Бразилии и Аргентины. При этом относительно сложным для россиян выдался лишь первый матч, в котором они обыграли словаков с разницей «всего» в четыре мяча. В остальных же поединках преимущество наших соотечественников было гораздо более крупным.

Заняв в группе первое место, Россия автоматически вышла в полуфинал, где ее соперником суждено было стать сборной Германии. И кто бы мог предположить, что именно немцы, на прошлых квалификационных соревнованиях в Ганновере-2000 ставшие седьмыми и не попавшие таким образом на Олимпиаду в Сиднее, станут для нашей команды камнем преткновения.

Стартовые минуты встречи обернулись для россиян настоящим кошмаром.

Соперник мощно начал игру и за считанные минуты забросил в наши ворота три безответных мяча. И несмотря на то, что в дальнейшем на площадке шла примерно равная борьба, именно дебютный провал перечеркнул наши надежды. В итоге, поражение со счетом 8:9 и матч лишь за третье место, неудача в котором могла обернуться настоящей катастрофой, а именно, непопаданием в Афины.

В решающем поединке нашим соперником были румыны. К счастью, в этом матче в дополнительной мотивации россияне не нуждались. Одержав победы во всех четырех периодах, наши соотечественники праздновали уверенную победу со счетом 8:4, обеспечившую им вожделенный билет в Грецию. Оставшиеся две путевки забронировали за собой немцы и хорваты, сыгравшие чуть позже в финале. Со счетом 6:1 успеха добились славяне.