Российская сборная, обескровленная сразу несколькими потерями выбывших из-за травм до и по ходу чемпионата ключевых игроков, хоть и не выполнила поставленную перед ней задачу - войти в тройку призеров - выступила в Словении достойно. Подопечные Владимира Максимова, занявшие накануне старта чемпионата в домашнем турнире унизительное последнее место, к началу первенства все же смогла наладить игру, прибавляя от матча к матчу.

Непреодолимым препятствием для россиян на пути к медалям на полуфинальной стадии стала сборная Хорватии, во встрече с которой команду Максимова устравивала победа с разницев в три и более мячей. Матч, напомним, закончился вничью, а наша сборная осталась на третьем месте в группе

В воскресенье россиянам предстояло встретиться в матче за пятое место с другим разочарованием первенства - командой Франции. Победа в этом матче была для нас чрезвычайно важна: в случае успеха россияне напрямую попадали в финальную часть следующего чемпионата Европы. Неудачнику же предостояло пройти квалификационное сито.

К чести Максимова, ему все же удалось настроить команду на последнюю - в какой-то мере утешительную - игру. После матча наставник россиян пошутил: «единственной медалью, которую мы выиграли здесь, стала сегодняшняя победа. Конечно, в Словении мы надеялись на большее, но я доволен, что мы победили. А вообще этот чемпионат мы использовали в большей степени, как подготовку к Олимпийским играм в Афинах».

«Надеюсь, в августе вы увидите более сильную российскую команду», - признался он на послематчевой пресс-конференции. - Можно сказать, что именно этим матчем мы начали подготовку к Афинам».

Что касается самого матча, то россияне выглядели сильнее французов и заслуженно победили. Главный тренер сборной Франции Клод Онеста достаточно гневно прокомментировал игру своих подопечных: «Если то, что мы сегодня показали и есть наш максимум в решающей встрече, то в будущем нас не ждет ничего хорошего. Сборная России победила всполне заслуженно. Вместе с тем я считаю, что моя команда может играть намного лучше, чем они это делали на турнире».

Золотые медали ЧЕ-2004 разыграли сборные Германии и Словении. Со счетом 30:25 победили немцы. Бронзовые награды достались датчанам, выигравшим у хорватов - 31:27. Главной же сенсацией турнира стало неудачное выступление сборной Швеции. В группе она заняла только четвертое место, а общем зачете смогла стать только седьмой, переиграв сербов со счетом 35:34.