Лучшего подарка на свой день рождения Марат не мог себе сделать. Во вторник Марату исполнилось 24 года, и он показал австралийской публике не только превосходный теннис, но и настоящий характер.

Минувший сезон стал самым неудачным в карьере Сафина. Из-за травм он пропустил половину года, успешно сыграв лишь на одном турнире — в апреле, в Барселоне, где в финале уступил испанцу Карлосу Мойе. После этого Сафин несколько раз пытался вернуться на корт, выступил на нескольких турнирах, в том числе в Москве и Санкт-Петербурге, однако проиграл шесть матчей подряд, ни разу не пройдя первого круга.

В новом сезоне болельщики наконец-то увидели того Сафина, который когда-то претендовал на титул первой ракетки мира и выигрывал открытый чемпионат США.

По крайней мере, Сафин ни в чем не уступил Роддику, который этой самой первой ракеткой и является. Лишь в первой партии матча Сафин выглядел явно слабее американца, который без особых проблем довел сет до счета 6:2. Лишь однажды у Сафина был шанс переломить ход партии, однако при счете 1:3 он не реализовал брейк-пойнт. Агрессивная игра Роддика, особенно на своей подаче, и множество невынужденных ошибок у россиянина и предопределили результат сета.

Затем Марат преобразился. Перелом наступил при счете 1:1 во второй партии, когда Сафин выиграл затяжной гейм на подаче Роддика. И своего преимущества уже не упустил. Тем более что и американец начал ошибаться. В итоге — 6:3 в пользу Марата.

А в третьей партии победить Сафину помог характер. 11 геймов подряд соперники брали свою подачу, причем если Роддик делал это быстро и непринужденно, то у Марата нередко появлялись проблемы, но он все равно доводил «свои» геймы до победы. 11-й гейм Марат выиграл красивейшей свечкой: 190-сантиметровый Роддик даже в высоком прыжке не дотянулся до мяча, который опустился у него за спиной.

На кураже Сафин выиграл и решающий в партии гейм, взяв подачу соперника.

Исход сета решил единственный брейк.

По такому же сценарию развивалась и четвертая партия. Соперники брали свои подачи, а их показатели в графах «эйсы» и «процент выигранных очков на первой подаче» неизменно росли. Причем у Сафина плохо шла первая подача, но выиграл он на ней почти равное с Роддиком количество очков. Действительно, если уж Сафин подавал с первого раза (а так получалось у него лишь в половине случаев), то очко он выигрывал. Так, пятый гейм Марат завершил эйсом. Роддик же продолжал играть очень мощно, но было видно, что он заметно нервничает: с соперником такого уровня он в Австралии пока не встречался. В итоге американец и проиграл из-за того, что при равной игре сделал большее количество невынужденных ошибок, особенно в концовке матча.

В четвертой же партии соперники снова доигрались до счета 6:5 в пользу Сафина, но на сей раз Роддик свою подачу не отдал.

А тай-брейк для Сафина оказался катастрофой — 0:7!

То Роддик «выносил» Сафина подачей, то Сафин сам грубо ошибался в невинных ситуациях. Шансов завершить матч досрочно у Сафина в эти минуты не было.

Началась пятая партия, а соперники и не думали отдавать свои подачи. На сей раз преимущество было у Роддика, который подавал первым, потому и вел постоянно в счете. И к седьмому гейму стало окончательно ясно: победит тот, кто сделает брейк. На тай-брейк рассчитывать не приходилось, так как в пятой партии он не проводится.

И Сафин в девятом гейме взял подачу соперника. Роддик провел гейм крайне неуверенно, дважды запустив мяч в сетку. Марат же четко сыграл на задней линии. Для итогового успеха Сафину оставалось выиграть свою подачу, что в этот день он делал не раз. Но Роддик настолько шустро начал решающий гейм, что Марат оказался на волоске: счет был 15:40. Но затем Сафин благодаря мощнейшей подаче выиграл четыре очка подряд и с ними весь матч. Роддику же оставалось лишь кусать ракетку от досады…

В полуфинале Сафин встретится с Андре Агасси. Ветеран американского тенниса прошел в этот круг практически без борьбы: его соперник Себастьен Грожан из-за травмы отказался от борьбы во втором сете. В случае победы Сафин повторит свое достижение двухлетней давности, когда он вышел в финал открытого чемпионата Австралии, где уступил шведу Томасу Юханссону.