Отплытие должно было состояться в воскресенье ровно в полдень по московскому времени. Накануне Федор отметил, что его яхта «Торговая сеть Алые Паруса» «полностью готова к выходу». Совсем не лишнее замечание, если учесть, как закончилась для Конюхова участие в кругосветке «Венди Глоб в 2001 году. Сначала фактически вышла из строя его яхта «Современный гуманитарный университет» - шквалами сорвало паруса, следом сломался автопилот, полетел дизель-генератор, отказала связь. Затем Конюхова настигла болезнь и он был вынужден отказаться от продолжения гонки. На этот раз сделано все, чтобы избежать по крайней мере технических трудностей.

Еще в ноябре Конюхов отправился в Марсель, чтобы посмотреть, как ведутся ремонтные работы. 14 января в присутствие шкипера прошли ходовые испытания, в ходе которых было пройдено 60 морских миль (100 км), проверены все 4 паруса, двигатель, генератор, ветрогенератор, балласт и т.д. Во время ходовых испытаний, яхтой была достигнута скорость в 20 узлов, при максимальной скорости ветра - 36 узлов. Все системы работали исправно, и после испытаний стороны подписали акт приемки ремонтных работ. С этого момента французская сторона перестала нести ответственность за яхту.

В субботу были сделаны последние изменения.

На «Алых парусах» были установлены солнечные батареи, которые, по словам Конюхова, «вместе с дизель-генератором и ветрогенератором… будут питать бортовую аппаратуру яхты - компьютер, спутниковый телефон, электронные карты, печку, сушилку».

Специалисты называют «Алые паруса» уникальной яхтой - корпус выполнен из морского алюминия, мачта из углепластика высота 35 метров. Яхта оборудована двумя автопилотами, системой спутниковой связи.

На ней Конюхову предстоит решить сложную задачу - установить три мировых рекорда в одиночку на макси-яхте.

На протяжении трех лет ему надо будет пересечь Атлантику с востока на запад, с запада на восток . совершить одиночное кругосветное плавание без заходов в порты. В случае успеха Конюхов станет первым в истории яхтсменом, которому удалось в одиночку совершить «кругосветку» на макси-яхте. Именно кругосветное путешествие путешественник называет самым сложным испытанием, с которым ему предстоит столкнуться. Оно начнется 8 ноября 2004 года от берегов Великобритании. «Работать придется день и ночь на автопилоте, яхта 4 месяца будет идти без остановки на большой скорости и все время ее надо контролировать, — сказал он. — А отдыхать можно будет только по 5, 10 или максимум 20 минут».

На стартовавшем в воскресенье переходе Ла-Сьота - Канарские острова Конюхову будет проще. Вместе с ним до всемирно известного курорта отправляется команда из 6 человек - французсих и российских журналистов. После этого на долгие месяцы яхтсмен останется в одиночестве. В интервью ИТАР-ТАСС он сообщил, что на этот раз на борту яхты не будет ни кота, ни попугая. «Есть только маленькая елочка, которая растет в горшке, и мы вместе с ней уже встретили новый, 2004 год», - заметил Конюхов.

Однако жизнь Федору решила осложнить стихия. Средиземноморье встретило его 12-балльным штормом, и береговая охрана посоветовала перенести отплытие. Ожидается, что буря продлится два дня. Конюхов заметил, что не может рисковать жизнями находящихся на борту людей и решил принять рекомендации охраны.