Безголевая ничья, добытая командой Клаудио Раньери в матче с необыкновенно сильным по нынешним временам «Бирмингемом» сгодилась, чтобы на некоторое время возглавить турнирную таблицу английской Премьер-лиги.

Отлично заполненный «Сент-Энрюс Стэдиум» в Бирмингеме еще не проигрывал в этом сезоне. Он и в этот раз не пожелал легко сдаваться на милость столичных богатеев, в итоге отстояв ничью.

Несмотря на вполне себе живое начало игры со стороны гостей, ни один из двух голкиперов в первой половине встречи особых забот не имел. В начале обоих таймов по два полумомента было на счету Джимми Хассельбайнка, но они были благополучно упущены. Единственный форвард «Бирмингема» — матерый француз Кристофф Дюгарри ответил на это ударом со среднего расстояния, с которым справился Карло Кудичини.

Первым в протокол попал игрок сборной Англии Джон Терри, получивший предупреждение за снос опытного австралийца Стэна Лазаридиса. Отменно выглядевший Алиу Сиссе — представитель вечно опаздывающих на сборы сенегальцев — вновь протестировал готовность Кудичини и получил сухой отказ. Ближе к концу тайма у «Челси» активизировался Эрнан Креспо, но его удар был слишком слаб для голкипера хозяев.

«Челси» продолжил в том же духе после перерыва, и изнервничавший Дюгарри неверно атаковал Терри и был наказан «горчичником».

Его примеру вскоре последовал и Роберт Хат за фол против Дэмиэна Джонсона. Спустя пять минут после этого на поле появился еще один Дэмиэн, уже в форме другой команды. Речь идет конечно же об ирландце Даффе, вышедшем вместо Джо Коула в составе «Челси». Однако ни Дафф, ни сменивший Хассельбайнка Эйдур Гудьонссен не добились успеха во втором тайме. Из событий матча стоит отметить лишь то, что Глен Джонсон, Алиу Сиссе и Клод Макелеле продолжили череду желтых карточек в матче.

Одним словом, «Челси» делал все по учебнику: менял форвардов, акценты атаки, подавал угловые, но забить все же не смог.

Тем не менее едва ли потерю очков в Бирмингеме можно считать таким уж плохим результатом. Лондонцы все же вышли на первое место в таблице. Другое дело, что крупная победа «Арсенала» в ближайшем туре может вновь вернуть лидерство «канонирам».