Мало кто мог предположить о подобном повороте событий после удивительной победы «неро-дзурри» в стартовом матче Лиги чемпионов. В Лондоне на «Хайбери» был разгромлен главный фаворит группы «Арсенал», что казалось немалым авансом для итальянского клуба в заочном соперничестве с московским «Локомотивом» и динамовцами Киева. Однако самодостаточность «Серии А» порой переходит все разумные рамки. Одолев, пусть и с огромным трудом, во втором турне Лиги чемпионов украинских чемпионов, Купер и компания готовились к московскому вояжу в ранге безоговорочного лидера группы. Однако Моратти нужно скудетто, и ни какие европейские свершения не заменят для него апеннинское счастье. Страшно подумать, но у себя на родине 13-кратный чемпион последний раз первенствовал в далёком сезоне 1988-89, а последним трофеем «неро-дзурри» стал Кубок УЕФА 1997/98.

В контексте свершений «Локомотива» в Лиге чемпионов, московский матч может стать последним не только для Купера, но и для Сёмина, в контексте дальнейших шансов железнодорожников на выход из группы.

«Локомотив» сейчас делит с «Арсеналом» последнее место в группе, не забив при этом соперникам ни одного мяча, однако стоит выше англичан благодаря менее чувствительному поражению в Киеве.

Что же случилось в Милане? Начав за здравие первенство Италии победами над «Моденой» и «Сиеной», «Интер» не побеждал на Апеннинах с 14 сентября. Более того, после пяти туров клуб расположился на шестом месте в национальном первенстве, пропустив вперёд всех главных конкурентов. Однако не это главное - голевой потенциал команды Купера ограничился четырьмя забитыми мячами - меньше забила только безнадёжно последняя «Анкона». Хит сезона «миланское дерби» был завален вчистую. На мячи Индзаги, Каки и Шевченко «Интер» ответил лишь голом престижа нигерийца Мартинса на исходе игры, которого не увидели многие поклонники «неро-дзурри», к тому времени покинувшие «Сан-Сиро».

Сутки спустя, президент «Интера» Массимо Моратти выставил аргентинцу ультиматум: «Он может ошибаться в отдельно взятом матче, но больше позволять такое нельзя. Купер должен внимательно разобрать свои ошибки. В этом и состоит работа тренера. Лимит исчерпан». Чуть поостыв, Моратти, ещё в мае размышлявший об увольнении Купера, трезво размыслил, что платить неустойку за досрочный разрыв двухлетнего контракта с тренером не очень то разумно. «Я разочарован не командой, а итоговым результатом. Нельзя сказать, что мы провели сегодня откровенно плохой матч - всё дело в ошибочно выбранной тактике. Купер будет продолжать работать с «Интером». Надо попытаться трезво взглянуть на ошибки и именно этим аргентинцу и придётся заняться в ближайшие дни».

«Неудачник» Купер может смело считать своей спецификой Лигу чемпионов, однако ещё до встречи с «Локомотивом», которая может сделать «Интер» безоговорочным лидером группы, итальянские букмекеры принимают ставки на четырёх потенциальных преемников аргентинца.

За свою 11-летнюю тренерскую карьеру Купер ни разу не добыл со своими клубами чемпионского титула, хотя и с аргентинскими «Ланусом» и «Ураканом», и с испанскими «Мальоркой» и «Валенсией», да и с тем же «Интером» он брал медали, хоть и без «золотого» отлива. Ну а два года подряд пробиваясь с «Валенсией» в финал Лиги чемпионов, аргентинец себе сделал имя в Европе, к сожалению для «Интера», имя «вечно второго».

Что касается ближайшей отставки Купера, то в этом плане миланцы надеются на совесть самого тренера, который, естественно, не спешит отказываться от положенных по контракту миллионов: «Я мог уйти ещё год назад, однако прошу Вас переждать тяжёлый период - команда выйдет из игрового кризиса». Во многом все беды «интеристов» были связаны с травмой Кристиана Вьери и уходом в «Челси» Эрнана Креспо, существенно ограничившими атакующие возможности «миланского интернационала» во главе с турком Эмре.

В качестве претендентов на наследие Купера чаще всего называются имена нынешнего помощника Купера Коррадо Верделли, а также идеологического противника «Интера» Альберто Дзаккерони, возглавлявшего не так давно «Милан». А также экс-лидера «Сампдории» Роберто Манчини, чей нынешний контракт с «Лацио» имеет пункт о расторжении в случае более серьёзного предложения, и шведа Свена-Ёрана Эрикссона, разрывающимся между английской сборной и «золотыми горами» Абрамовича.