Двадцать три года назад в Кубке чемпионов встречались чемпионы Дании и СССР. Названия этих команд были «Эсбьерг» и «Спартак». Дома команда Константина Бескова выиграла 3:0, а на выезде спартаковцы неожиданно испытали проблемы. Датчане, чей любительский чемпионат в начале восьмидесятых считался одним из слабейших в Европе, забили два гола, и до последних минут отчаянно штурмовали ворот Рината Дасаева, пытаясь забить третий мяч.

«Спартак» тогда выгодный для себя счет отстоял, выйдя в 1/4 финала. «Эсбьерг» же после той неудачи в еврокубках больше не участвовал.

Получилось так, что клуб из небольшого датского городка, где УЕФА даже не разрешает проводить официальные матчи (ответная игра «Спартака» и «Эсбьерга» пройдет в Орхусе), закончив выступления в еврокубках, возобновил их опять-таки с матчей с «красно-белыми». Правда, между встречами со «Спартаком» двух поколений «Эсбьерг» успел в августе сыграть с андоррской «Санта-Коломой», но то был предварительный раунд Кубка УЕФА, так что эти поединки, которые «Эсбьерг» выиграл со счетом 5:0 и 4:1, в зачет можно инее брать.

Если двадцать три года назад «Спартак» считался в матчах с «Эсбьергом» безусловным фаворитом, то сейчас шансы команд, скорее можно считать равными. Более того, исходя из результатов, которые «Спартак» показывает в течение всего сезона и тренерской чехарды, затеянной президентом клуба Андреем Червиченко, «Эсбьерг» будет иметь некоторое преимущество. Все-таки в отличие от «Спартака», год за годом понижающим уровень своих результатов, «Эсбьерг» находится на подъеме.

После выхода в первый дивизион чемпионата Дании «Эсбьерг» под руководством нового тренера Ове Педерсена занял пятое место в турнирной таблице чемпионата Дании, завоевав место в еврокубках благодаря победе в национальном конкурсе «Фэйр плей». Сейчас же команда, цветами которой являются «сине-белые», занимает второе место в чемпионате Дании, а если бы не ничья в последнем туре с «Фарумом», то «Эсбьерг» мог бы делить первое место с лидирующим «Брондбю».

Главный козырь «Эсбьерга» в сбалансированности состава, основу которого составляет опытные футболисты. Форвард Йес Торуп еще в середине девяностых выбивал вместе с «Оденсе» мадридский «Реал» из розыгрыша Кубка УЕФА, шведский полузащитник Эрик Вальстедт в те же времена играл в основном составе «Гетеборга», регулярно выступавшего в Лиге чемпионов, а форвард Томми Бекманн является одним из наиболее стабильных форвардов датского первенства. Словом, команда у «Эсбьерга» довольно крепкая, ничем не слабее того «Виборга», который осенью 2000 года, по сумме двух матчей переиграл ЦСКА.

С другой стороны, у спартаковцев отношения с датскими командами всегда складывались как раз благополучно.

Про дуэль 1980 года с все тем же «Эсбьергом» мы уже упоминали, в 1996 году «Спартак» дважды, хотя и не без приключений, обыграл «Силькеборг», а в Кубке УЕФА 1984/85 снова два раза обыграли «Оденсе».

Другое дело, что времена изменились, и «Спартак», формально остающийся без главного тренера (Владимир Федотов всего лишь и.о.), уже не представляет той силы, которой он был во времена Бескова или даже при Ярцеве в 1996 году. Так что исход матчей «Спартак» - «Эсбьерг», несмотря на то, что датская команда имеет бюджет на порядок меньший нежели девятикратные чемпионы России, вызывает определенные опасения.

Московский матч «Спартака» и «Эсбьерга» начнется в 20 часов по московскому времени на поле стадиона «Динамо». Обслуживать игру будет бригада финских арбитров во главе с Петтери Кари. Транслировать игру собирается телеканал 7ТВ.