— Почему все-таки игра сложилась так тяжело?
— Хорваты сыграли в лучших традициях старой югославской школы. Навязали нам поначалу медленный, тягучий баскетбол. Козырь нашей сборной — скорость, а в позиционной игре соперники смотрелись предпочтительнее.

— Сказался ли на результате матча досрочный уход с площадки Гордана Гиричека, получившего травму в первом тайме?
— Думаю, что нет. Его как раз с самого начала надежно прикрыли и не дали разбросаться. Хотя у тренеров хорватов может быть иное мнение на этот счет.

— Не было ли в какой-то момент ощущения, что догнать соперников не удастся?
— Если бы такие мысли появились, то точно проиграли бы. Вы же видели, что в наших действиях не было ни спешки, ни суеты. Никакой паники, даже когда проигрывали -5 за две минуты до конца основного времени. Чувствовалось ведь, что хорваты устали и защищаются из последних сил. На атаки их уже просто не оставалось.

— У нашей команды с «физикой», похоже, все в порядке?
— Так ведь на первых сборах так пахали, что еле до койки доползали. Тренеры нам твердили: «Терпите, все сторицей окупится на Евробаскете». Да мы и сами это понимали.

— Не слишком ли много фолов получила наша команда в матче с хорватами в нападении?
— Не сказал бы, что судейство было необъективным. Хорватов же точно так же судьи наказывали. Просто, действительно, в сравнении с первыми матчами строже стали карать контактную игру. Может быть, инструкции на этот счет получили. В Седертелье спокойно все было, а в других городах до драк дело доходило. Вот и решили подстраховаться.

— В первом матче, когда диктор объявлял составы команд, пропуская игроков стартовой пятерки, вы просто рвались на площадку «вне очереди». Сейчас освоились уже с ролью игрока, начинающего матч?
— На такие вещи внимания обращать не стоит. Какая разница, в стартовом составе ты вышел или вошел в игру со скамейки. В группе на позиции центрового в первой пятерке выходил Миша Соловьев, в игре с хорватами — Федя Лихолитов. Но разве вклад Лехи Саврасенко в победу меньше? Любой баскетболист сборной готов включиться в борьбу в любой момент.

— Вы играли вместе с Андреем Кириленко в различных юношеских сборных. Изменился ли его стиль с той поры?
— Андрей всегда был лидером, и практически все тренеры строили игру вокруг него. Сейчас он, конечно, здорово прибавил. Все-таки не где-нибудь, а в НБА человек играет. А в общении остался приятным парнем. С ним на любые темы поговорить интересно.

— Чаще вы все-таки общаетесь с Витей Хряпой…
— Почитаешь, что о нас пишут, то даже кажется, что в сборной России не два игрока, а один «Моня с Хряпой». Это не так, конечно, просто главные вехи карьеры у нас совпали. Вместе в Саратове играли, вместе в ЦСКА пришли. Виктор только раньше в национальную сборную попал. Пришлось догонять друга.

— Отличаются ли матчи за сборную и за ЦСКА в Евролиге?
— В сборной все игроки и тренеры говорят по-русски. Если же серьезно, то ответственность в национальной команде выше. Это ощущается, поверьте. Мы ведь понимаем, что Россия ждет от нас побед.

— Как будете готовиться к матчу с французами?
— Переедем в Стокгольм, попробуем площадку «Глобена». Наверняка тренеры уже подготовили полное досье на соперников. Что-то и Захар Пашутин подскажет, он же во Франции играл.