Уже два сезона у руля команды стоит Петр Воробьев - человек, с чьим именем связаны успехи «Динамо» начала 90-х и победа еще в то время ярославского «Торпедо» в первом чемпионате России. Это один из опытнейших наставников нашего чемпионата и всегда перед командами, которые он возглавляет, ставятся максимальные задачи.

В новый сезон команда вступает с новым генеральным менеджером.

Им стал известный в прошлом арбитр международной категории, лучший судья нескольких сезонов чемпионата России, экс-скаут клубов НХЛ «Торонто» и «Рейнджерс» Леонид Вайсфельд.

С первого же дня работы в Тольятти Вайсфельд серьезно взялся за свою работу. Точечная селекция, проведенная в клубе, уже стала приносить свои плоды, хотя, поверьте, тренерам и менеджеру в межсезонье нельзя было позавидовать. Из команды ушли два вратаря, которые были на ведущих позициях не только в «Ладе», но и во всем чемпионате. Фаунтин и Михайловский решили продолжить выступление в других клубах. В итоге получилось, что в «Ладе» остался только местный воспитанник Василий Кошечкин, который в силу своего юного возраста (ему всего лишь двадцать) вряд ли смог бы достойно заменить ушедших Фаунтина и Михайловского. Пришлось в срочном порядке руководству клуба искать вратарей. Было несколько вариантов, в том числе и тех, кто в своей карьере поиграл в НХЛ. Называлась даже фамилия темнокожего вратаря Брэтуэйта, но в итоге он подписал контракт с клубом НХЛ.

Впрочем, и приглашенный Лаббе, на взгляд специалистов, ничуть не хуже. По крайней мере, новичок «Лады», игравший в прошлом сезоне в «Коламбусе» удивил своей стабильной игрой и на турнире в Уфе, и на «Кубке Лады» в Тольятти. Кстати, может кто-то не знает, но Лаббе стал первым вратарем в нашем чемпионате, имеющим в своей карьере одну заброшенную шайбу (это было в чемпионате АХЛ когда он выступал за «Хартфорд»).

Летом из Тольятти пришла суперновость. Предварительный контракт с клубом подписал защитник из НХЛ Даниил Марков. Никто не верил, что Марков все-таки приедет в Тольятти, но это произошло. Даниил сыграл за команду на турнире в Уфе и все шло к тому, что он останется в команде, но в последний момент ему позвонил агент и сказал, что с ним руководство НХЛовского клуба готово подписать контракт на выдвигаемых хоккеистом условиях. Впрочем, поверьте, и в Тольятти Маркову предлагали очень достойный контракт, но хоккеист все же хотел продолжить карьеру в НХЛ.

Приглашение Маркова говорит о стабильном финансовом положении тольяттинского клуба. Владелец клуба ОАО «ВАЗ» делает, чтобы команда ни в чем не нуждалась.

Но все же случившаяся авария, в которую попал лидер команды Игорь Григоренко в середине мая, отодвинула на второй план подготовку команды к сезону. Весь город, да и не только, несколько последних месяцев молится и теряется в догадках сможет ли вернуться в большой хоккей перенесший несколько операций Григоренко. Сам же Игорь уже приступил к тренировкам и пребывает в хорошем расположении духа: «Я ничуть не сомневаюсь, что смогу вернуться в большой хоккей. Сейчас уже стал выходить на лед, потихоньку катаюсь, хотя некоторые боли в колени пока все равно чувствую», - говорит Григоренко.

Руководство клуба в лице исполнительного директора Льва Шуруто, а также генерального менеджера Леонида Вайсфельда, главного тренера Петра Воробьева и самих игроков всячески помогают Игорю, чтобы тот как можно быстрее восстановился.

После прошлогодней «бронзы» от «Лады», которая еще не становилась первой в чемпионатах России, ждут одного или даже двух скачков наверх. Команду никто не относит к числу главных фаворитов, но это, наверное и к лучшему. Сейчас состав команды по сравнению с прошлым годом несколько помолодел, впрочем, тут нет ничего удивительного. «Все знают, что Петр Ильич Воробьев очень хорошо работает с молодыми игроками и, в принципе, для клуба это очень выгодно, потому что лучше набрать молодых игроков, чем приглашать дорогостоящих, не зная точно, как они сыграют. Что касается последних, то по ним, на мой взгляд, должна быть этакая точечная селекция. С моей точки зрения, не лучший вариант, когда игроков за 30 лет набирают по 15-16 человек», - говорит Вайсфельд. А ведь в некоторых клубах суперлиги ситуация именно такая.

Единственная проблема у клуба - это маленький дворец спорта. Даже на недавнем домашнем турнире, носящим название «Кубок Лады» нередко можно было увидеть аншлаги. Что же будет тогда в чемпионате? По крайней мере, все абонементы на сезон уже давно распроданы и руководству клуба необходимо всерьез подумать о строительстве новой арены.