В то время как европейские сборные продолжают биться за право попадания в финал первенства континента, южноамериканские сборные уже начали свой почти четырехлетний путь к чемпионату мира в Германии. Одной из последних в борьбу вступила пятикратный обладатель приза лучшей команде планеты сборная Бразилии, главным тренером которой в третий раз за свою карьеру стал Карлос Альберто Паррейра, в 1994 году уже приводивший желто-зеленых к чемпионству. Волей календаря, дебютный поединок Роналдо и компании было суждено провести в портовой Барранкилье, где их соперником стала сборная Колумбии.

Впрочем, любознательный читатель наверняка задастся вопросом, а с какой стати бразильцы обязаны играть групповые матчи, когда по всем канонам действующие чемпионы мира должны получать автоматическую квалификацию в финальный турнир? А все дело в том, что, согласно новым правилам ФИФА, подобная привилегия больше не действует, в связи с чем отныне лучшей команде планеты придется наравне со всеми преодолевать жесткое сито группового турнира. Забегая вперед, скажем, что все прелести «земной» жизни сборной Паррейры пришлось ощутить уже в стартовом поединке, победа в котором далась кудесникам мяча с неимоверным трудом.

Справедливости ради стоит отметить, что сама встреча прошла при «содействии» удушающей тропической жары, вследствие чего игровые скорости на протяжении всех 90 минут, мягко говоря, оставляли желать лучшего.

Неимоверную скуку в середине первого тайма удалось разбавить великому и ужасному Роналдо, для которого этот матч, смешно сказать, стал дебютом в квалификационных турнирах южноамериканской отборочной группы. Воспользовавшись великолепным пасом Зе Роберто, Феномен четко прериграл Кордобу. Несмотря на некоторое преимущество гостей, уйти на перерыв, имея преимущество в счете, им не удалось. После подачи с правого фланга в исполнении Грисалеса раззабивавшийся в последнее время Анхель в единоборстве с Лусиу четко пробил головой.

Спас пентакампеонов недавний новобранец итальянского «Милана» Кака. Выйдя на 60-й минуте на замену, вундеркинд первым же касанием принес своей сборной победу. К слову, немалая заслуга в этом принадлежит и Роналдо, снабдившему своего партнера своевременной передачей.

«Ничего особенного по поводу игры, кроме того, что мы взяли три очка, сказать не могу, - сообщил после игры Паррейра. - Конечно, приятно, что мы оказались единственными, кто начал отборочный турнир с выездной победы, но в то же время наша форма была далека от идеала. Впрочем, впереди еще достаточно матчей».

В еще одном поединке дня национальная команда Уругвая камня на камне не оставила от боливийцев, разгромив их со счетом 5:0.

Счет, спустя четверть часа после стартового свистка, открыл форвард «Манчестер Юнайтед» Форлан. Почин партнера поддержал нападающий итальянского «Лечче» Чевантон, отметившийся в отчетной встрече дублем. Разгром боливийцев довершили Абейон, для которого этот матч стал первым после шестилетнего перерыва в выступлениях за сборную, и Буэно. Встречу гости заканчивали вдесятером: за вторую желтую карточку во втором тайме был удален Рикарди.

«Парни сыграли именно так, как я и хотел», - заявил после игры довольный тренер победителей Хуан Карраско. Впрочем, по словам ветерана гостей Кристальдо, уругвайцы рано празднуют победу. «Посмотрим, что будет, когда они приедут к нам в Ла-Пас (напомним, что столица Боливии расположена на высоте 3600 метров над уровнем моря, в связи с чем гостящие в городе футболисты других сборных частенько жалуются на недостаток кислорода). Я уверен, что в ответном матче все будет иначе».