Почти 23 года назад вернувшийся в еврокубки после пятилетнего перерыва «Спартак» в 1/8 Кубка европейских чемпионов в Лужниках проводил первый матч с датским «Эсбьергом». На предыдущей стадии чемпионы СССР легко переиграли «Женесс» из Люксембурга с общим счетом 9:0, и теперь на пути «Спартака» в весеннюю стадию стояли датчане.

22 октября 1980 года для спартаковских болельщиков получился праздничным. Два гола Вагиза Хидиятуллина и мяч Сергея Шавло принесли «красно-белым» убедительную победу над чемпионами Дании. Первое знакомство с «Эсбьергом» оказалось удачным для спартаковцев. Даже несмотря на то, что в ответной встрече победили датчане - 2:0.

Волею судеб еврокубковый сезон 1980-81 стал как для «Спартака», так и для «Эсбьерга» в какой-то степени историческим. «Красно-белые» с тех пор из года в год выступали в Европе, а вот для «Эсбьерга», ставшего в 1980-м году пятикратным чемпионом Дании, наступили мрачные времена. В середине 80-х годов одну из сильнейших датских команд 70-х годов поразил жесточайший финансовый кризис, в результате чего в 1986 году команда покинула суперлигу - высший дивизион чемпионата Дании. Возвращения пришлось ждать 12 лет.

Неудивительно, что сейчас многие спартаковские болельщики со стажем, которые помнят матчи 1980 года, узнав о том, что «красно-белым» вновь придется играть с «Эсбьергом», удивятся: «А что, такая команда еще существует?» Лишь в середине 90-х годов прошлого века благодаря титаническим усилиям «Эсбьерг» удалось вытащить из небытия. Во многом благодаря тренеру Вигго Янсену. В 1998 году команда возвращается в суперлигу, однако тут же покидает ее вновь. Но в 2001 следует окончательное возвращение. В сезоне 2001-02 гг «Эсбьерг» занимает седьмое место, через год, уже под руководством Уве Педерсена, - пятое. И, благодаря тому, что Дания получила дополнительную путевку в Кубок УЕФА как победитель конкурса «фэйр-плей», «Эсбьерг» вернулся в еврокубки.

На предварительном раунде Кубка УЕФА датчанам попался скромный клуб из Андорры «Санта-Колома», который был повержен дважды - 5:0 и 4:1. Лучшим бомбардиром «Эсбьерга» в этих матчах стали 29-летний полузащитник Томми Лёвенкраннс и 33-летний ветеран Йесс Кристиан Торуп, на счету которых по три мяча. Кроме того, в каждой из встреч отличился Хенрик Хансен, а еще один гол забил 19-летний защитник Николай Хёг.

Впрочем, главная звезда «Эсбьерга» на данный момент - 22-летний полузащитник Ян Кристиансен, который стал лучшим бомбардиром последнего чемпионата Дании. Выделяются также 27-летний вратарь Ларс Винде, а также совсем юные Мартин Андреасен, Якоб Поульсен и Андерс Эгхольм. Любопытно, что в команде всего два легионера: норвежский защитник Хьетиль Педершен и швед Эрик Вальстедт.

В чемпионате Дании сезона 2003-04 гг сыграно пять туров, и «Эсбьерг» идет на первом месте: команда набрала 11 очков. Лучшим бомбардиром как клуба, так и всего первенства с пятью мячами является 21-летний Томми Бекманн.