Новый контракт Ковалева потянул на 6,6 млн долларов, что несколько меньше той суммы, которую ему пророчили нынешней весной. Ожидалось, что игрок калибра Ковалева сможет зарабатывать в самом богатом клубе НХЛ от 7 миллионов долларов.

В то же время новый трудовой договор бывшего динамовца на 35% (в прошлом сезоне Ковалев заработал 4,8 млн долларов) превысил сумму его предыдущего контракта, который Ковалев заключал, еще будучи нападающим бедного (или, как принято сейчас говорить в политкорректной Америке, «преодолевающего финансовые трудности») «Питтсбурга».

Из Питтсбурга Ковалев был обменян в «Рейнджерс», причем в этом масштабном «трейде» был задействован еще и банковский перевод на 4 миллиона долларов.

Продажа за деньги — для НХЛ явление редчайшее.

В составе «Рейнджерс» в прошлом году Ковалев успел провести 24 игры, в которых он забросил 10 шайб и сделал 3 результативные передачи. По окончании сезона россиянин вышел на рынок ограниченно свободных агентов и вместе со своим представителем Скоттом Гринспуном поднял перед руководством «Нью-Йорка» вопрос о повышении заработной платы. Генеральный менеджер «Рейнджерс» Глен Сатер, главным вопросом для которого сейчас является — продолжит ли свои выступления имеющий десятимиллионный контракт Павле Буре, поразмыслив, пошел навстречу требованиям хоккеиста.

Ковалева связывает с «Нью-Йорк Рейнджерс» многое. Именно этот клуб в 1991 году выбрал юниора московского «Динамо» в первом раунде драфта под общим пятнадцатым номером. Для тех времен такой шаг руководства «Нью-Йорка» казался сенсационным. В 1992 году Алексей, которого в США чаще всего зовут запросто Алекс, начал выступления за «Рейнджерс», а в 1994 году Ковалев выиграл первый и пока единственный в своей карьере Кубок Стэнли.

В 1998 году российский форвард, все чаще разочаровывавший завсегдатаев «Мэдисон-сквэр-гарден», был отправлен в «Питтсбург». В качестве компенсации за Ковалева и Гарри Йорка «Пенгуинз» отдали Петра Недведа, Криса Тэймера и Шона Пронгера.

В «Питтсбурге» Ковалев, о звездных задатках которого в НХЛ начали забывать, вновь начал забивать, но даже с возвращением в большой хоккей Марио Лемье «пингвины» не могли претендовать на выигрыш Кубка Стэнли.

В итоге Ковалев, за одиннадцать лет выступлений в Северной Америке приобретший в своей русской речи английский акцент, вернулся в город, в котором он начинал свою карьеру. В Нью-Йорке он проведет и свой двенадцатый заокеанский сезон.