Эту гонку просто обязан выиграть лидер в первенстве пилотов Михаэль Шумахер, который три последних Гран-при оставался без первого места.

Безвыигрышная серия из трех гонок у Шумахера-старшего в нынешнем сезоне уже была — на самом старте чемпионата мира. Тогда казалось, что эпоха Михаэля завершена и молодые амбициозные Кими Ряйккёнен, Хуан Пабло Монтойя, не говоря уже о брате Ральфе, дадут бой Красному Барону и прервут его гегемонию. Те, кто не любит Михаэля Шумахера или просто желает интересной борьбы в первенстве, а не «игры в одни ворота», как это было год назад, радостно потирали руки. Но вскоре Михаэль стал выигрывать гонку за гонкой и привычно воцарился в таблице чемпионата пилотов. Как и «Феррари» в Кубке конструкторов, которая, казалось весной, проигрывает и «Макларену», и «Уильямсу».

Но наступило лето, чемпионат мира переехал в Европу, и у Михаэля Шумахера наступила черная полоса.

Последний раз он вступал на верхнюю ступеньку пьедестала 15 июня, когда выиграл «Гран-при Канады». Затем, на Гран-при Европы и Гран-при Франции, Шумахер-старший уступал победу младшему брату, а две недели назад, в Сильверстоуне, — партнеру по «Феррари» Рубенсу Баррикелло. И добытый в начале сезона солидный отрыв сократился до семи очков — именно на столько от Шумахера отстает Ряйккёнен. Пока Михаэля даже в самых неудачных гонках не подводит машина, а стоит один раз сойти с дистанции, как первое место в чемпионате будет утеряно.

Но поклонники «Феррари» и блистательного немца уверены, что именно в Хоккенхайме прервется полоса неудач Михаэля Шумахера. Год назад он, уже в ранге чемпиона мира, уверенно выиграл Гран-при Германии — впервые за рулем «Феррари». Но, хотя Германия и родина Красного Барона, «Хоккенхаймринг» не является «родным» для «Феррари» и, по признанию самого Михаэля, эта трасса недостаточно хороша для его машины. Так или иначе, именно по ходу Гран-при Германии настанет момент истины для пятикратного чемпиона мира. Наивно думать, что очередная неудача сломает «железного немца», но перелом в первенстве пилотов может наступить. Ведь нельзя забывать, что эту трассу может считать родной и Ральф Шумахер, который отстает от брата на 16 очков.

Бразильские поклонники «Формулы-1», в свою очередь, вправе рассчитывать на очередные подвиги Баррикелло.

Триумфатор Сильверстоуна две недели назад показал феерическое управление машиной, обгоняя, казалось, даже там, где это сделать невозможно. А ведь строение трассы в Хоккенхайме таково, что места для обгонов гораздо больше, чем в Сильверстоуне, и Рубенс может вновь проявить себя во всей красе. Хотя сам Баррикелло и признает, что обновленный «Хоккенхаймринг» стал более медленным, а возможностей для обгона меньше. Бразильцу виднее: он уже побеждал здесь на «Феррари» три года назад. К слову, из ныне действующих пилотов выигрывали в Хоккенхайме лишь оба Шумахера и Баррикелло.

Предстоящий Гран-при Германии откроет для широкой публики и новое имя в «Формуле-1» — датского гонщика Николаса Кьезу. Как известно, после 11 этапов чемпионата наконец-то произошли кадровые изменения в составах команд, коснувшиеся «Ягуара» и «Минарди». «Зеленые» понизили в должности Антонио Пиццонью: бразилец не оправдал надежд, не набрав в чемпионате ни одного очка, и получил предложение стать запасным пилотом, от которого, впрочем, с возмущением отказался. На место Пиццоньи в «Ягуар» пригласили Джастина Уилсона из «Минарди», место которого, в свою очередь, занял Кьеза. Причем дебют в новой команде для Уилсона будет не менее волнителен, чем первый Гран-при в карьере для Кьезы: руководство «Ягуара» поставило перед Джастином условие набирать очки в предстоящих трех гонках, чтобы рассчитывать на контракт и в будущем сезоне.

Интерес в преддверии Гран-при Германии распространялся и на испанца Фернандо Алонсо из «Рено», но по причинам, далеким от спортивных. Во вторник ему исполнилось 22 года. Поздравляли Фернандо многие, так как своими выступлениями в нынешнем сезоне он заставил «формулический мир» уважать себя и дал понять, что фамилия Алонсо пришла в «большие призы» надолго и, не исключено, в будущем будет иметь такое же харизматическое значение, как и Шумахер. К тому же вряд ли кто-то в «Формуле-1», кроме Алонсо, может похвастаться воспоминаниями о том, что впервые сел за руль гоночной машины (естественно, карта) в… три года.

Но именины Алонсо и пертурбации в «Ягуаре» и «Минарди», естественно, волнуют любителей великих гонок гораздо меньше, нежели борьба за звание чемпиона мира-2003. Скорее всего, именно в Хоккенхайме мы получим ответ на вопрос, чего ждать в оставшихся после Германии четырех гонках: привычный розыгрыш второго места вслед за Шумахером-старшим, который в ближайшие выходные даст всем «прикурить», либо продолжение захватывающей конкуренции между по крайней мере четырьмя гонщиками, имеющими шансы выиграть первенство.