В свете громких свершений женской половины российского теннисного общества внимание к мужской его части в последние дни заметно ослабло. Тем временем в жизни Михаила Южного нынешняя неделя имела знаковый характер: он пожаловал на немецкий турнир «Мерседес Кап» с призовым фондом 765 тыс. евро в ранге его победителя. Именно в Штутгарте ровно год назад Южный выиграл свой первый и единственный в карьере турнир АТР, победив в финале аргентинца Гильермо Каньяса. Ныне организаторы по определению не могли исключить русского теннисиста из «программы зерновых», посеяв его, правда, под неприметным 12-м номером. Его коллега Давыденко расположился на два пункта ниже, что не помешало им обоим автоматически проследовать во второй круг. Эквадорец Лапенти и француз Мутис не оказались «проблемными» соперниками, однако новое испытание казалось уже не таким простым — во всяком случае для Южного, которому выпал пятый номер Штутгарта чех Иржи Новак.

Новак подтвердил репутацию «любимого» Южным теннисиста, в очередной раз галантно уступив дорогу юному сопернику.

Эта встреча стала уже шестой для географических соседей, взаимоотношения которых существенно изменил нынешний год. Если в прошлом неизменно побеждал Новак, то тройной удар на Australian Open, в Гамбурге и Галле заставил чеха серьёзно призадуматься о своих перспективах. Ну а Южный, как и все русские теннисисты, вдоволь намучившись от травм, к середине лета стал немного приходить в себя, достигнув полуфинала в июньском Gerry Weber Open и четвертьфинала в недавнем первенстве Швеции. Выяснение отношений на этот раз не продлилось более двух сетов, а точнее, решилось в первом. Острота в действиях соперников уступила место трезвости расчётов, что вылилось в закономерный тай-брейк. Южный оказался более приспособлен к этой «лотерее», посредством чего нагнал на Новака непреодолимую тоску. Результат второй партии можно было предсказать с закрытыми глазами: созвучно последним двум встречам коллег последовали 6:4, что констатировало выход Южного в четвертьфинал.

Для повторения прошлогоднего успеха ему теперь, как минимум, придётся побеждать главного фаворита турнира, аргентинца Гильермо Корью, посеянного вторым. Сенсационный вылет в первом же матче немецкого «первенца» Карлоса Мойи возложил на плечи южноамериканца всю ответственность за благополучие «Мерседеса» — разгром Давида Феррера 6:1, 6:1 убедительным образом проиллюстрировал «добрые намерения» Корьи. Среди претендентов на престижное авто помимо него остались здравствовать лишь Шуттлер, Гонсалес и Робредо, удостоенные от организаторов соответственно третьего, шестого и девятого номеров. Остальным же сеяным пришлось несладко, к чему не преминул приложить руку Южный. «Достижения» Давыденко имели прямо противоположный характер.

Неразрешимую задачу перед Давыденко поставил таинственный итальянец Филиппо Воландри.

Выход в финал майского Raiffeisen International стал последним ярким всплеском в игре Николая Давыденко. Затем последовали провалы не только на топовых «Ролан Гаррос» и Уимблдоне, но и на мало примечательном «мелководье», к которому можно отнести и немецкий «Мерседес». Успехи «Пиппо» оказались ещё менее впечатляющими, чем у русского оппонента. Лондон и Париж так и не заметили присутствия «грозного» итальянца, и лишь в июльской Швеции Воландри сподобился дошагать до четвертьфинала. Рождённый девятого мая в Ливорно, 22-летний Воландри не успел проникнуться всей символикой даты своего появления на свет и устроил себе День Победы над Давыденко. Обменявшись любезностями в первых двух партиях, к решающему сету соперники подошли в абсолютно разных кондициях. Оглушительные 6:1 — и Давыденко со спокойной совестью выкинул из головы мысли о «Мерседесе», предоставив право второй ночи Южному, не скрывающему надежд повторить прошлогодний успех.